Nous voici rendus à un moment fort de l'année dans le monde du golf, le Tournoi des Maitres. Pour une 81e fois, le gagnant se verra remettre le veston vert au terme de cette compétition. Joueurs, amateurs, «patrons», commanditaires et gens des médias profiteront à leur façon de cette semaine unique qui ne cesse d'offrir des moments magiques et inoubliables année après année.
Je ne veux pas jouer au grand moralisateur, mais je propose d'apprécier chacun des instants de cette 81e édition du Masters. Ce tournoi demeure un des évènements sportifs les plus populaires de l'année. Et les dirigeants du Augusta National méritent des félicitations pour ça.
Je m'explique. Nous vivons dans un monde où tout va vite, trop vite très souvent. Nous avons perdu cette faculté d'apprécier les moments. Dans les médias, une nouvelle est remplacée par une autre rapidement. Au niveau individuel, les relations interpersonnelles sont réduites trop souvent à un échange de textos. Vite on passe à autre chose.
Il n'y a jamais eu autant de manière de communiquer et pourtant on vit dans un monde de plus en plus individualiste. Ce que je veux dire c'est qu'on a perdu le plaisir, le bonheur de s'émerveiller, de prendre le temps de VIVRE les beaux moments au maximum. Le Tournoi des Maitres échappe encore à cette réalité et c'est tant mieux.
Bonne gestion
Ne vous méprenez pas, le Tournoi des Maitres a aussi fait face aux critiques et aux dangers de la révolution des années 2000. Simplement au niveau commercial, les bonzes du Augusta National ont résisté à la tentation de vendre le produit au plus offrant (et des commanditaires, ils en trouveraient par centaines).
C'est donc 5 partenaires commerciaux (IBM, AT&T, Mercedes Benz, UPS et Rolex) qui sont associés au Masters. Chacune de ces compagnies débourse un peu plus de 6 millions $ annuellement et se partage 4 minutes de publicités à l'heure sur les ondes de CBS. De plus, aucune d'entre elles ne peut s'afficher sur les terres du Augusta National.
«Less is more», a déjà dit Billy Payne, président du Augusta National pour résumer la mentalité des leaders de ce prestigieux tournoi. J'aime cette idéologie et j'aime encore plus le leadership de ces dirigeants. Ils croient en leur produit, en ont fait un succès et à quoi bon changer une recette gagnante.
Les prix aux concessions sont encore très raisonnables. Difficile d'avoir un billet pour cet évènement. On a réussi a créer la rareté et à garder la magie de ce tournoi.
Traditions
Et que dire de toutes ces traditions instaurées au fil des ans dans le cadre du Tournoi des Maitres. Chacune d'elles crée un lien entre le passé et le présent et ajoute au prestige de la compétition. Le souper des champions, le concours par 3 , l'habillement des cadets, les coups de départ protocolaires, Amen Corner, la Butler Cabin, le nom du tournoi, le logo et le veston vert contribuent tous à nous faire vivre le moment présent.
Attentes
La place du tournoi dans le calendrier ajoute aussi à l'intérêt porté pour le Masters. Toujours disputé au début du mois d'avril, il se veut donc le premier tournoi majeur de la saison. Il s'est écoulé 8 mois depuis le dernier majeur et les amateurs ont hâte de voir les meilleurs golfeurs au monde arpenter les terres sacrées du Augusta National.
Souvenirs
L'édition 2017 du Tournoi des Maitres revêt un caractère très spécial. D'abord il y a 20 ans, un certain Tiger Woods remportait son premier de quatre vestons vert. Une victoire spectaculaire, par 12 coups ! Avec un cumulatif de 270 (-18), le Tigre amorçait une carrière phénoménale qui a transformé le golf professionnel en un sport majeur.
Puis cette 81e édition est aussi la première depuis le décès du légendaire Arnold Palmer (The King) qui lui aussi a gagné quatre fois le Masters au cours de sa brillante carrière. Reconnu pour sa grande classe, Palmer était membre du Augusta National et vouait un grand respect au tournoi.
J'aime bien l'idée du journaliste Ian O'connor qui invite tous les joueurs cette semaine à regarder les patrons dans les yeux et à faire un «thumbs up (pouce en l'air)» aux enfants en signe de respect et pour rendre hommage au King qui avait l'habitude d'être près des amateurs sur le terrain.
Mes Choix
Question de s'amuser un peu, je vous propose sans prétention mes choix pour le premier majeur de la saison.
Impossible d'ignorer Dustin Johnson. Il a gagné ses trois derniers tournois et certains analystes disent même qu'il intimide ses adversaires au même titre que Tiger dans ses belles années.
Jordan Spieth participe à son quatrième Masters. Jusqu'ici il a terminé deuxième, premier et deuxième. Pas trop mal comme résultat. Reste à voir si ce Texan a réussi à oublier son 12e trou lors de la 4e ronde l'an passé ( 7 sur la normale 3). Si oui, il sera dans le coup.
Et finalement, le jeune Espagnol de 22 ans, Jon Rahm ne cesse d'impressionner. J'aime son attitude sur le terrain, il est en contrôle. Mais le Tournoi des Maitres c'est autre chose!
Jouer sur le parcours du Augusta National est un privilège. Ce jeudi, 94 golfeurs prendront le départ. Juste avant Jack Nicklaus et Gary Player auront effectué les coups de départs protocolaires. Et nous, en tant qu'amateurs, on a hâte de suivre la compétition. Et contrairement au rythme effarant de la vie de tous les jours, le temps du Masters on va apprécier chaque moment!
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Bonne semaine!