L'année 2018 tire à sa fin et pour Tiger Woods c'est la fin d'une année autant surprenante que satisfaisante. Personne n'aurait cru voir le Tigre revenir au niveau de jeu qu'il a atteint sur les terrains de golf au cours des 12 derniers mois. Un retour phénoménal, à la hauteur de l'athlète qu'il a été depuis plus de 20 ans maintenant.
Voilà d'ailleurs pourquoi l'année 2018 de Tiger Woods doit se terminer sur une meilleure note que le match raté face à Phil Mickelson, vendredi dernier, à Las Vegas, Nevada.
Un gros échec
L'évènement Tiger vs Phil a été un échec lamentable, d'un bout à l'autre c'est un constat d'échec généralisé. D'abord cet affrontement a eu lieu au moins 10 ans trop tard. Woods et Mickelson ont connu des carrières exceptionnelles, personne n'en doute. Par contre, ils sont tous les deux en fin de carrière et ont participé à un évènement mal organisé.
Je ne comprends pas la décision d'avoir choisi la formule Pay Per View pour ce match. Aussi populaire soit-il, Tiger Woods n'incitera pas les amateurs de golf à payer 19.99$ pour le voir jouer un match d'exhibition. Parce que c'était ça, un match hors concours de golf.
Les amateurs paieraient probablement pour voir Tiger tenter de gagner un 15e tournoi majeur, mais pas pour un 18 trous sans enjeu à part l'honneur de gagner un match contre un golfeur de 48 ans qui n'est plus l'ombre de lui-même. Qui a eu cette drôle d'idée? Il mérite d'être congédié à titre d'organisateur de ce genre d'évènement.
Et d'ailleurs, des problèmes techniques ont empêché le groupe Turner de présenter le Match pour le peu de gens qui avaient accepté de payer pour voir Phil et Tiger. Ils ont du rembourser tous ces gens!
Grosse saison
La saison 2018 de Tiger Woods mérite une fin à la hauteur, c'est-à-dire grandiose. Si on revient un an en arrière, on n'avait aucune attente envers Tiger Woods. En fait, on commençait à se faire à l'idée que Tiger terminerait sa carrière au deuxième rang pour le nombre total de victoires (derrière Snead) et le nombre de tournois majeurs (derrière Nicklaus).
Puis est survenu le tournoi Hero World Challenge 2017 dont Tiger est l'hôte. Un tournoi regroupant 18 joueurs sur invitation, présenté aux Bahamas et qui existe depuis l'an 2000. Tiger a fait belle figure. Il a terminé au 9e rang et a surtout réussi à jouer 4 rondes sans douleur, une victoire en soi.
Rassuré par ce tournoi, Tiger a amorçé sa saison en confiance. Au mois de mars, il a réussi deux top 10. Il est passé très près de remporter le Tournoi Valspar à Palm Harbor, en Floride. Seul l'Anglais Paul Casey l'a devancé. À partir de là, tous les espoirs étaient permis pour le Tigre et ses nombreux admirateurs.
Le jeu de Tiger s'est amélioré au fil de la saison. Au total, il a terminé 7 fois parmi les 10 meilleurs en 18 tournois disputés au cours de l'année 2018. Cinq de ces top 10 sont survenus aux mois de juillet et août. Il a pris le deuxième rang du quatrième et dernier tournoi majeur de la saison, le Championnat de la PGA.
Puis il a conclu cette surprenante saison par une victoire lors du dernier tournoi de la saison, le Championnat du Tour à Atlanta. Une 80e victoire en carrière pour le golfeur le plus populaire de l'histoire du sport.
L'histoire
Cette saison 2018 ravive les discussions et, par le fait même, l'intérêt pour le golf professionnel. Déjà que les jeunes loups ont amené le sport dans une autre sphère (longueur des coups de départ, rajeunnissement de l'élite du golf, etc…), le retour en force de Tiger nous replonge dans les records ultimes de ce sport.
La marque de 82 victoires de Sam Snead a été établi en 1973, celle de 18 tournois majeurs en 1986 par Jack Nicklaus. Deux records extraordinaires qui ont placé la barre très haut pour quiconque voudrait devenir le meilleur de tous les temps.
L'état de santé de Tiger a ralenti sa carrière et du même coup, la poursuite de ces deux records impressionnants. L'année 2018 a donc ravivé la flamme et on a bien hâte de voir la suite en 2019.
Entre temps, il est insensé que cette superbe année prenne fin avec la catastrophe du match Tiger vs Phil de vendredi dernier. Heureusement, cette semaine Tiger pourra mettre un terme de belle façon à une de ses plus belles saisons en carrière avec la présentation du Hero World Challenge 2018. Une fin à la hauteur de cette saison exceptionnelle.