La saison 2024 du PGA Tour prend fin cette semaine avec la présentation du Tour Championship à East Lake, tout près d'Atlanta en Géorgie. À l'enjeu cette semaine, une bourse totale de 100 millions de dollars!
Le meilleur circuit de golf au monde n'a jamais octroyé autant d'argent que cette saison en bourses à ses joueurs. Au total c'est plus d'un demi milliard de dollars qui aura été distribué au fil de la saison.
Avec ces montants records, le PGA Tour joue maintenant dans la cour des grands. Les meilleurs golfeurs au monde touchent maintenant autant d'argent que les meilleurs athlètes partout sur la planète.
Dans les faits, Scottie Scheffler a jusqu'ici récolté tout près de 30 millions de dollars en bourses en 2024. Si jamais il remporte le tournoi de la fin de semaine, il fera grimper ses émoluments à plus de 50 millions de dollars. Une 2e position amène ses gains au-delà de 40 millions $.
En comparaison, les meilleurs athlètes des autres sports majeurs touchent maintenant ce genre de montant. Que ce soit le basketball (NBA), le football (NFL), le baseball (MLB), la formule Un ou le soccer en Europe, les joueurs les mieux payés engrangent entre 40 et 50 millions annuellement.
Vous avez remarqué que je n'ai pas parlé du hockey (NHL) et du tennis (ATP). Le PGA Tour, jusqu'à tout récemment, jouait dans cette cour. Des sports professionnels d'envergure, mais pas au niveau des sports les plus payants pour ses athlètes.
Sans trop se tromper, on peut dire que l'arrivée du circuit LIV a provoqué cette hausse de salaire pour les golfeurs du PGA Tour. La compétition de ce nouveau circuit a forcé les dirigeants (et les joueurs) du PGA Tour à modifier leur structure.
Afin de cesser l'exode des joueurs vedettes vers le circuit LIV, le PGA Tour a changé son calendrier et certains tournois sont devenus des tournois privilégiés où la bourse est plus élevée et le nombre de joueurs est moins important. Résultat, moins de joueurs touchent plus d'argent.
Le côté négatif de cette nouvelle structure est que l'écart se creuse entre les meilleurs et les autres au niveau des bourses. Le PGA Tour a augmenté le total des bourses pour la saison (plus de commanditaires et des droits de télédiffusion plus élevés) et les grands gagnants sont les meilleurs du circuit.
Concrètement, une cinquantaine de joueurs ont touché plus de 3 millions de dollars en bourses en 2024 sur le PGA Tour. Et terminer parmi les 50 premiers au classement assure une place pour les tournois signatures (bourses de 20 millions $) l'an prochain. C'est énorme comme avantage pour ces joueurs.
Et c'est là que le PGA Tour a réussi à calmer l'exode de talents. Cinq joueurs (Scheffler, Schauffele, Matsuyama, Clark et McIlroy) ont touché plus de 10 millions de dollars avant le Championnat du Tour.
Le golf professionnel demeure une méritocratie. C'est-à-dire que ça prend des résultats pour gagner beaucoup d'argent. Le chemin vers le Tour n'est pas de tout repos. Les circuits menant au PGA Tour offrent des bourses beaucoup moindre. C'est à ce niveau que la structure doit s'améliorer.
Le Korn Ferry Tour (circuit juste en dessous du PGA Tour) est extrêmement compétitif. Simplement garder sa carte sur ce circuit exige un talent exceptionnel et des résultats réguliers toute la saison. C'est un circuit qui offre du jeu impressionnant et qui pourrait sûrement aller chercher des bourses encore plus intéressantes. Déjà ce circuit a augmenté ses bourses et a en quelque sorte profité un peu de la nouvelle structure
Le système actuel du PGA Tour n'est pas parfait mais il est encore le meilleur au monde. La prochaine étape sera de réunir dans une même ligue tous les meilleurs joueurs au monde.
La dernière année n'a pas réussi à régler la situation. Le choc de l'arrivée du nouveau circuit est encaissé. Maintenant on cherche la solution pour unifier le sport. Ce n'est certes pas facile mais il semble y avoir une volonté de le faire.
En attendant, les 30 meilleurs joueurs de la saison 2024 ont rendez-vous ce week-end à East Lake pour se diviser la modique somme de 100 millions de dollars! Celui qui terminera au 30e rang sera plus riche de 550 000$!
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Bonne semaine!