Le golf est redevenu une discipline olympique aux Jeux de Rio en 2016. Il y était pour les JO de 1900 et 1904 puis il devait y être en 1908, mais faute d’inscriptions suffisantes l’épreuve a été annulée.
Par la suite, il y a eu les deux guerres mondiales et c’est en 1976, lors des Jeux Olympiques à Montréal, que les discussions ont repris pour réintégrer le golf dans les sports olympiques.
Le golf n’avait pas de fédérations internationales. Il était dirigé essentiellement par la USGA aux États Unis et par la Royal and Ancient en Europe. Donc difficile d’être représenté au niveau international.
C’est en 2003 qu’est née la Fédération Internationale de Golf. Puis, quelques années plus tard, en 2009, le CIO décide de réintégrer le golf au mouvement olympique.
Une absence de 112 ans pour un sport devenu global. Les pays asiatiques ont décidé d’investir dans le golf et on voit les résultats particulièrement sur la scène féminine.
Changements
Le mouvement olympique n’est pas parfait, loin de là. Par contre, c’est un mouvement qui a encore beaucoup de pouvoir. Un exemple de cette réalité a eu lieu en 2017, il y a 4 ans.
Après l’annonce de la présentation des Jeux Olympiques à Tokyo en 2013, les membres du comité organisateur ont immédiatement pensé au parcours Kasumigaseki situé à une soixantaine de kilomètres au nord de Tokyo.
Il s’agit d’un des plus vieux parcours de golf au Japon (ouvert en 1929). Comme bien d’autres clubs de golf de cette époque, l’accès au parcours était réservé à certaines personnes. Ainsi les femmes ne pouvaient devenir membres à temps plein dans ce club de golf.
Le Comité International Olympique s’est impliqué dans le dossier et a exigé que cette règle change pour que soit présenté le tournoi olympique. Pendant plusieurs années, des dirigeants japonais ont bien essayé de faire changer les règles de ce club privé, mais sans succès.
La demande (et exigence) du CIO a eu un impact certain puisque le Country Club de Kasumigaeseki a modifié ses règlements au mois de mars 2017 et a accepté maintenant les femmes dans son membership régulier. Il était temps!
Fonctionnement
On se retrouve donc avec un tournoi de 4 rondes autant chez les hommes que chez les femmes. Un total de 120 athlètes (60 hommes et 60 femmes) participeront à ce tournoi olympique.
Pour déterminer qui est choisi, on se fie au classement mondial, autant du côté féminin que masculin. Un pays ne peut avoir plus de 4 représentants hommes et 4 représentantes femmes.
Les États-Unis seront les plus nombreux avec 4 golfeuses et 4 golfeurs. Suivent ensuite la Corée du Sud avec 6 représentants et 4 pays, dont le Canada, avec 4 joueurs chacun.
Golf Canada
Le programme national de développement a fait des pas de géants au cours des 10-15 dernières années. Il est maintenant possible pour les golfeurs et golfeuses d’élite d’obtenir un soutien très intéressant par la fédération nationale.
Pour les JO de Tokyo, Brooke Henderson et Alena Sharp chez les femmes et Corey Conners et Mackenzie Hughes seront nos représentants.
Malgré son jeune âge, Henderson (23 ans) est déjà la joueuse la plus titrée de l’histoire du golf canadien (hommes et femmes inclus) avec 10 victoires sur le circuit de la LPGA.
Absents
Ce ne sont pas tous les joueurs qui accordent une importance aux Jeux Olympiques. Ainsi, pour une deuxième fois de suite, Dustin Johnson a décidé de se retirer des Jeux. En 2016, c’était le virus Zika qui sévissait.
Au total une quinzaine de golfeurs et 5 golfeuses ont déclaré forfait pour le tournoi olympique.
Quelques joueurs ont regretté ne pas avoir joué en 2016. C’est le cas, entre autres, de Rory McIlroy qui sera à Tokyo pour représenter l’Irlande.
Je crois sincèrement que c’est une chance unique dans la vie d’un golfeur. Représenter son pays dans une discipline sportive demeure un privilège énorme.
«C’est assurément un moment dont je vais me souvenir toute ma vie» avait dit l’Anglais Justin Rose lorsqu’il a remporté la médaille d’Or à Rio en 2016.
Et pour les Sud coréens Si Woo Kim et Sungjae Im, une médaille olympique a une signification encore plus importante. En Corée du Sud, le service militaire est obligatoire pour les hommes en santé de 19 à 35 ans. Le service militaire exige une présence continue (environ 18 mois).
Donc pour un golfeur, ça veut dire cesser de jouer pendant un an et demi sans pouvoir vraiment pratiquer et garder la forme. L’impact est majeur. Par contre, si vous remportez une médaille olympique, vous êtes absout du service militaire. L’enjeu est donc encore plus grand pour Kim et Im cette semaine.
Je vous invite à réagir à ce blogue ici ou à l’adresse raycloutier999@hotmail.ca
Vous pouvez aussi me suivre sur Twitter @cloutierray et sur ma page Facebook.
Bonne semaine!