Cette semaine le golf se transforme en sport d'équipe. Plus que ça, il va chercher le sentiment de fierté qui habite tous les êtres humains. Les 24 golfeurs (12 de chaque coté) joueront chacun de leurs coups en pensant à leur coéquipier et, à la limite, à leurs concitoyens. Place à la 42e Coupe Ryder!
Pour une première fois cet événement biannuel a lieu en France, plus précisément à Saint-Quentin- en-Yvelines, près de Paris. Le Golf National est donc le théâtre de cette compétition qui a su plaire au cours des dernières années.
Les Européens sont maintenant capables de rivaliser avec les Américains. Jusqu'en 1971, la Coupe Ryder opposait les Etats-Unis à la Grande Bretagne. En 1973, on a commencé à élargir les possibilités pour les adversaires des Américains. C'est alors que les Irlandais se sont joints aux Anglais. Et depuis 1979, l'Europe toute entière se lie contre les États-Unis dans une compétition très relevée.
Pression
«Je trouve que la Coupe Ryder est plus stressante que l'Omnium britannique», a mentionné Francesco Molinari plus tôt cette semaine lorsqu'il a été appelé à comparer les deux tournois. Une déclaration intéressante du plus récent champion du British Open.
Je comprends très bien ce que veut dire Molinari. Lorsque tu joues un match de la Coupe Ryder, tu joues un peu pour toi, mais surtout pour ton équipe. Tu es le représentant de plusieurs millions de personnes! N'est-ce pas un peu plus stressant tout d'un coup?
Format
Le tournoi se déroule sur trois jours et sur 28 matchs (16 en équipes de deux et 12 matchs individuels). Les deux premières journées présentent les matchs en équipe. Deux formats sont utilisés, soit chaque joueur joue une balle et on prend le meilleur pointage de chaque équipe à chaque trou, puis l'autre formule où on joue une seule balle par équipe, chaque joueur à tour de rôle.
Comme se sont des matchs au trou (match play), les joueurs plus agressifs, plus émotifs sont habituellement les vedettes de ce genre de compétition.
Et les 24 joueurs qui prendront part à la 42e Coupe Ryder sont tellement talentueux qu'à n'importe quel moment dans un match peut survenir ce que j'aime appeler un coup de fanfare. C'est-à-dire un coup spectaculaire, un peu inattendu qui soulève la foule et les membres des deux équipes.
Chaque match vaut un point. Il n'y a pas de prolongation, donc des demi points sont alloués à chaque équipe pour un match nul. À la fin, l'équipe qui accumule le plus de points remporte la Coupe Ryder. Comme les Américains ont gagné la Coupe en 2016, l'équipe européenne doit récolter au moins 14 points et demi pour récupérer la Coupe Ryder.
Tiger
Dans le titre de mon blogue cette semaine, il y a les mots: fierté et passion. Il s'applique très bien à la Coupe Ryder puisque les joueurs ne touchent aucune bourse pour leurs efforts cette semaine. Bien sûr, ils sont tous très bien nantis financièrement et ils n'ont pas la pression de gagner des sous pour vivre cette semaine. Mais ces gars-là y sont par passion.
Le titre s'applique aussi à Tiger Woods qui vient de réussir et compléter ce que je considère comme le plus grand et le plus beau retour de l'histoire dans le monde du sport. Pour moi, rien n'égale le retour de Tiger. Mario Lemieux (hockey), Michael Jordan (basketball), George Foreman (boxe) sont quelques sportifs qui ont effectué des retours remarqués, mais à mon avis aucun n'égale ce que le Tigre vient de faire en gagnant le Championnat du Tour dimanche dernier à Atlanta, en Georgie.
La fierté d'un homme, c'est fort. Et c'est ce qui a permis à Tiger de traverser des années passablement difficiles. Opérations au dos, problèmes personnels, dépendance aux anti-douleurs, etc… Des occasions d'abandonner et de se concentrer sur son après carrière, elles ont été nombreuses.
Il a été tenace, persévérant et il a fini par gagner son 80e tournoi de la PGA en carrière, un peu plus de 5 ans après le 79e. Faut le faire! Et la force mentale exigée pour accomplir cet exploit est hors du commun.
La fierté et la passion sont des moteurs tellement forts pour l'être humain, on le verra à nouveau cette semaine en France.
Je choisis les États-Unis pour gagner cette semaine et ainsi remporter une première Coupe Ryder en 25 ans en sol européen.