Nous voici rendus à la plus belle semaine dans le monde du golf, la semaine du Tournoi des Maîtres. Il y a 20 ans ce tournoi a permis à Eldrick «Tiger» Woods d’accomplir un exploit toujours inégalé à ce jour.
Tiger est arrivé au Masters 2001 (65e édition) après avoir remporté le Championnat des Joueurs au TPC Sawgrass deux semaines plus tôt et l’Invitation Bay Hill à Orlando auparavant, donc deux victoires consécutives, ce qui était déjà un exploit rarissime sur le Tour.
Les tournois majeurs ont toujours une place importante dans une saison de golf. Voilà pourquoi les victoires dans ces tournois sont significatives. Lorsqu’on décrit la carrière d’un golfeur, on note son nombre de victoires et rapidement on parle de ses performances lors des tournois majeurs.
Outre ses 2 victoires consécutives, Tiger est aussi arrivé à Augusta en Géorgie en ayant remporté les 3 derniers tournois majeurs de la saison 2000. En juin 2000, Tiger s’est moqué de la compétition sur le parcours de Pebble Beach en Californie. lors du US Open. Woods a été le seul joueur à compléter le tournoi sous la normale (-12). Il a ainsi devancé ses plus proches poursuivants (Els et Jimenez) par 15 coups pour mettre la main sur son premier US Open en carrière, une performance magistrale.
Au mois de juillet 2000, s’est tenu le 129e Open. C’est sur le mythique parcours de St Andrews en Écosse que Tiger a remporté un 2e tournoi majeur de suite. Un cumulatif de -19 (un record à l’époque pour un tournoi majeur) lui a permis de devancer Bjorn et Els par 8 coups, une autre performance étincelante.
Puis, au mois d’août, a eu lieu le Championnat de la PGA sur les allées du club Valhalla de Louisville, au Kentucky. Un inconnu du nom de Bob May a tenu tête au Tigre pendant 72 trous. Les 2 joueurs ont complété les 72 trous avec un cumulatif de 270 (-18). Et c’est donc après 3 trous de prolongation que Tiger s’est assuré de la victoire.
Avec ce gain, Tiger devenait le premer golfeur depuis Ben Hogan en 1953 à remporter 3 tournois majeurs dans la même année de calendrier.
Évidemment, Tiger a été choisi le golfeur de l’année en 2000. Il a terminé sa saison avec 9 victoires en 20 tournois, un pourcentage spectaculaire de 45% de victoires pour l’année.
C’est donc dans ces circonstances que l’on a amorcé le Masters 2001. Tiger pouvait-il devenir le premier joueur à détenir les 4 tournois majeurs en même temps. Impensable pendant des décennies, cet exploit était soudainement une possibilité réelle.
Parmi les joueurs qui aspiraient aux grands honneurs, on retrouvait Phil Mickelson et David Duval. Ces 2 golfeurs étaient toujours à la recherche d’une première victoire en tournois majeurs. Et tous les 2 étaient dans la discussion à savoir qui était le meilleur joueur à ne jamais avoir gagné de tournois majeurs.
La première ronde a vu l’américain Chris DiMarco s’emparer de la tête avec un 65 (-7), un coup devant Angel Cabrera et Steve Stricker. Le gaucher Mickelson a bien entamé la compétition avec une ronde de 67 (-5). Tiger, quant à lui, a remis une première carte de 70 (-2).
Trois joueurs ont ramené une carte de 66 (-6) lors de la 2e journée de compétition, soit Mark Calcavecchia, David Duval et Tiger Woods. De leur côté, DiMarco et Mickelson ont joué 69. On se retrouve donc avec DiMarco en tête à -10, 2 coups devant Mickelson et Tiger. La fin de semaine promet, l’intérêt et l’excitation est palpable.
La journée du samedi (3e ronde ) est surnommée le «Moving Day», c’est-a-dire la journée pour se positionner en vue de la ronde finale. Les conditions de jeu sont un peu plus difficiles mais ça n’empêche pas Tiger de ramener un excellent pointage de 68 (-4). Calcavecchia, Els, Langer et Faxon jouent aussi 68 pendant que DiMarco glisse au classement suite à une ronde de 72.
La 4e et dernière ronde s’amorce donc avec Tiger en tête à -12, un coup devant Mickelson et deux devant Calcavecchia et DiMarco. Tiger est au sommet de son art et il le démontre en ce dimanche d’avril 2001.
Son jeu est solide. Il termine avec un oiselet au 18e trou pour confirmer sa victoire avec un pointage de 272 (-16), 2 coups devant Duval et 3 devant Mickelson. Ces 2 derniers ne peuvent que s’incliner devant le talent et le caractère du Tigre.
«Fantastique! C’est tout un joueur! Un golfeur exceptionnel!», a dit Fred Couples a l’issue de cette 27e victoire en carrière pour Woods, son 6e en tournois majeurs.
Difficile de mettre en perspective cet exploit de Tiger Woods. Dans le monde du golf, c’est le sommet de la montagne. Aucun autre golfeur n’a réussi à gagner les 4 tournois majeurs de façon consécutive. De plus, il était champion du Player’s Championship (considéré comme le 5e tournoi amjeur). Et sur une période de 2 ans (2000 et 2001), Tiger a remporté 14 tournois dont 4 majeurs,! Qui dit mieux?
Dans le monde du sport en général, peu (ou pas) d’athlète individuel ont dominé leur sport de cette façon. Évidemment, Tiger ne participera pas à l’édition 2021 du Masters, mais rien n’empêche de souligner l’exploit qu’il a réalisé il y a 20 ans sur les terres sacrées du Augusta National
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Bonne semaine!
Claude Desmarais
Bravo et merci pour votre article.
Que de talent et de compétitivité ce Tigre.