Le Sud-Coréen Sungjae Im vient de disputer son premier tournoi des Maîtres à Augusta en Georgie. Et nullement impressionné par l’ampleur de ce prestigieux tournoi, il a terminé à égalité au 2e rang avec un cumulatif de -15, soit un total de 273 coups. Une excellente performance pour ce jeune homme âgé de 22 ans.
Et Im accumule les tournois à un rythme effarant présentement sur le PGA Tour. Malgré la pandémie qui a frappé en 2020, Sungjae Im a participé à 25 tournois pendant cette saison écourtée.
Né sur l’île de Jeju en Corée du Sud, Im a fait ses débuts comme golfeur professionnel en 2015. Pendant 3 ans il a œuvré sur le Tour japonais puis, à la fin de l’année 2017, il a terminé au 2e rang du tournoi de qualification pour le circuit web.com (maintenant appelé Korn Ferry Tour).
Son aventure en sol nord américain s’est alors amorcée. Rapidement il a connu du succès et est devenu le deuxième plus jeune joueur à remporter un tournoi sur le circuit Korn Ferry. Seul Jason Day a gagné à un plus jeune âge que Im sur ce circuit.
La progression de Im s’est poursuivie et en 2018-2019, alors qu'il a été choisi la recrue de l’année sur le PGA Tour. Joueur reconnu pour sa précision avant tout, Im est surnommé la «Human ATM Machine », la machine humaine à faire de l’argent tellement il est régulier dans ses performances.
La langue
Sungjae Im est encore un golfeur méconnu sur le PGA Tour. La barrière de la langue fait qu’il ne réalise à peu près pas d’entrevue. Lui-même n’étant pas très à l’aise en anglais, il ne socialise donc pas énormément.
Par contre, depuis quelques mois, cette situation tend à changer. Im s’est adjoint un caddie qui lui sert non seulement de conseiller et de complice sur le parcours, il a aussi trouvé en Albin Choi un traducteur et un ami.
La rencontre
Choi et Im se sont connus sur le Korn Ferry Tour. Si vous êtes un amateur de golf, il est possible que le nom de Albin Choi vous dise quelque chose.
Choi a été pendant quelques années un des beaux espoirs canadiens dans le monde du golf. Une tragédie personnelle est survenue dans sa vie et sa carrière de joueur en a subi les contrecoups.
Choi a eu la douleur de perdre sa mère alors que celle-ci était sa plus grande fan et c'est elle qui l’avait poussé à devenir un excellent golfeur.
La mère de Choi s’est enlevée la vie à l’âge de 48 ans. Et Choi s’en veut encore puisque la veille du triste événement, il n’avait pas pris le temps de jaser avec celle-ci parce qu’il était trop concentré sur son golf. Un peu fâché, Choi avait dit à sa maman: « J’ai pas le temps, je te rappelle demain.» Évidemment que la blessure est encore vive pour Choi même si tout s’est produit il y a plusieurs années (2012).
Honda Classic
Donc Im s’est retrouvé sans caddie pour la Classique Honda plus tôt cette année. Sachant que son ami Choi était disponible, il lui a demandé s’il ne viendrait pas l’aider pour le tournoi en étant son caddie.
En quête d’un emploi parce que sa carrière de golfeur ne lui permettait pas d’accumuler suffisamment de revenus, Choi a accepté avec plaisir. Et ça a cliqué immédiatement.
Albin Choi a aussi des racines coréennes et s’exprime bien en anglais. Il est donc devenu une police d’assurance pour Im à ce sujet. Ce n’est pas banal à mon avis et Im s’est senti rassuré.
Après une dernière ronde de 66, Sungjae Im a ainsi remporté son premier tournoi sur le PGA Tour. Avec Choi comme caddie, conseiller et traducteur, Im a touché la bourse de 1 260 000$ .
Pour le golfeur Im, il s’agit seulement de la suite logique des choses. Sa progression se poursuit maintenant sur le PGA Tour.
Et pour ce qui est de Choi, il a été rémunéré pour son travail à la Classique Honda. Comme il se doit sur le Tour, il a touché 10% de la bourse de son golfeur et a ainsi empoché son plus gros chèque sur la scène du golf professionnel mais… comme caddie.
À noter que Choi est de retour en tant que golfeur à temps plein et que lors du dernier Masters, c'est le cadet Bobby Brown qui était aux côté de Im. Merci à Yohann Benson, présent à Augusta cette année, pour cette dernière précision.
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