Quelle fin de tournoi on a eu dimanche dernier au Connecticut. Au huitième trou de prolongation, Harris English a finalement remporté le Championnat Travelers en prenant la mesure de Kramer Hickok. Une deuxième victoire cette saison pour English, sa quatrième en carrière sur le PGA Tour.
Mon intérêt pour cette victoire de Harris English se tourne vers son cadet, Éric Larson. Ce dernier croyait être un très bon golfeur lorsqu’il s’est amené en Floride, quittant alors son Wisconsin natal à l’âge de 18 ans en 1979.
Larson s’est vite rendu compte qu’il aurait plus d’avenir comme cadet que joueur après avoir côtoyé des joueurs comme Ken Green et Mark Calcavecchia au club Bear Lakes de West Palm Beach.
Il a donc offert ses services aux deux golfeurs en question et a ainsi débuté son aventure sur le PGA Tour. Larson menait une vie intéressante, décente, mais comme bien des gens il en voulait toujours plus.
Et pour améliorer un peu plus sa situation financière, Larson a pris un chemin facile et, surtout, illégal. Il avait des amis, des connaissances au Wisconsin qui voulaient s’approvisionner en cocaïne. Larson avait des contacts en Floride qui pouvaient les aider. Donc pour quelques dollars de plus, Larson est devenu l’entremetteur entre les consommateurs et les distributeurs.
Éventuellement, ce qui devait arriver arriva, Éric Larson s’est fait arrêter. Une des personnes qui distribuait la cocaïne a dénoncé Larson aux autorités fédérales.
Ce crime est puni sévèrement aux États-Unis, particulièrement lorsque le délit implique plusieurs états. Donc au mois de décembre 1995, Larson a été condamné à 13 ans et demi de prison, une peine extrêmement sévère pour cet homme sans antécédents judiciaires qui a pris une mauvaise décision pour un peu plus d’argent.
Surprise
L’arrestation de Larson a créé une onde de choc dans le monde du golf. Personne n’aurait pu se douter des actions de ce cadet apprécié et respecté de tous.
« Évidemment je n’étais pas très heureux de cette sentence. J’ai commis des gestes illégaux, je les assume et je méritais d’être puni. J’aurais cependant souhaité que la peine soit moins sévère pour que je puisse reprendre une vie normale », a dit Larson il y a quelques années en entrevue.
Larson a aussi pris soin de mentionner qu’il n’a jamais consommé de cocaïne de sa vie et qu’il n’a fait qu’être l’intermédiaire entre les deux groupes.
En prison
Eric Larson n’a pas perdu son temps en prison. Il en a profité pour étudier. Il a, entre autres, réussi à aller se chercher un diplôme en administration des affaires.
Il a aussi été touché du support qu’il a reçu des gens avec qui il travaillait avant de se retrouver en tôle. Les golfeurs Ken Green et Mark Calcavecchia lui ont rendu visite régulièrement peu importe où il se trouvait. Larson a été transféré dans quatre prisons différentes au cours des quelque 11 années qu’a duré sa sentence.
Green a vanté l’attitude de Larson au pénitencier. « Je ne sais pas comment il a fait pour garder son calme et passer à travers ces années. Chaque fois que je le visitais, on pouvait voir qu’il côtoyait des gens beaucoup plus dangereux que lui.»
Motivation
Lorsque les journalistes lui parlent des commentaires élogieux des golfeurs à son endroit, Larson leur retourne les compliments . «Ils ont été bons pour moi, ils n’ont jamais cessé de m’encourager.»
Mais ce qui a permis à Eric Larson de passer toutes ces années en prison de la bonne façon, c’est surtout la garantie que lui a donné Calcavecchia. Ce dernier a promis à Larson qu’il allait redevenir son cadet aussitôt qu’il le pourrait. Dans la vie, un homme a besoin de défi, de se sentir utile et cette promesse a probablement gardé Eric Larson sur la bonne voie.
Exemplaire
Comme il a eu un comportement sans reproches en prison, Larson a retrouvé sa liberté après 11 ans (au lieu de 13) de détention. Tout de même une sanction très lourde pour le geste commis.
Le 20 décembre 2005, Larson est sorti de prison et il est retourné travailler au club de golf Bear Lakes. Calcavecchia a tenu sa promesse et a utilisé les services de Larson comme cadet pour la Classique Honda 2006 en Floride.
Calcavecchia a fait le saut chez les seniors peu de temps après et Larson œuvre comme cadet sur le PGA Tour pour d’autres golfeurs depuis.
L’histoire d’Eric Larson n’est pas banale. Elle mériterait sûrement l’écriture d’un livre ou d'un film. Pendant plusieurs années, il a payé ses dus à la société. Ce n’est pas tout le monde qui obtient une deuxième chance et, dans ce cas-ci, elle en vaut vraiment la peine.
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Bonne semaine!
Murray Henley
Merci pour ce très intéressant article.
Ce n’est certainement pas à CBS que nous entendrons parler d’une telle histoire.
pierre tremblay
J’AIMERAIS SAVOIR LA DATE ET L’ENDROIT DU PROCHAIN TOURNOI DE LA PGA DU QUÉBC
PETERTREMBLAY@YAHOO.CA
MERCI
GML
Comme il l’est écrit et précisé au dernier paragraphe de l’article concernant le tournoi à Drummondville, la PGA du Québec tient son deuxième événement le 8 juillet au club Elm Ridge.
Bonne journée