Le PGA Tour présente cette fin de semaine son premier tournoi officiel au Japon. Une première attendue au pays du soleil levant et qui fait partie d’une stratégie globale du Tour.
Le sport professionnel, quel que soit le sport, cherche toujours à améliorer son produit. Chaque joueur, chaque sportif essaie de se dépasser, de repousser ses limites pour devenir le meilleur athlète possible.
Les ligues ou associations qui chapeautent ou dirigent ces athlètes tentent donc elles aussi d’améliorer la qualité de leur produit et surtout d'aller chercher le plus de revenus possibles. Le golf et le PGA Tour n’y échappent pas.
Réalisme
Tout en étant agressif et en voulant présenter le plus de tournois possibles, le PGA Tour fait preuve de sagesse et de gros bon sens. En Amérique du Nord, l’automne est synonyme de football, de Série Mondiale au baseball, de début de saison dans la NBA et la LNH, bref la compétition est très féroce.
Donc le Tour a décidé de terminer sa saison à la fin du mois d’août cette année. Je trouve ça un peu tôt mais je comprends la stratégie.
Mais terminer la saison à ce stade de l’année ouvre la porte à un nouveau calendrier. Les dirigeants du Tour ne veulent pas être absents pendant 4 mois, c’est trop long.
Trop long pour les joueurs, trop long pour les amateurs et moins intéressants pour les commanditaires et partenaires.
Voilà donc comment est née l’idée d’un début de saison à l’automne et d’un calendrier qui chevauche deux années de calendrier ( ex:2019-2020).
De cette façon, on permet à tous les intervenants du circuit d’y trouver leur compte. Les jeunes golfeurs ou nouveaux arrivants sur le Tour ont de belles occasions de se faire valoir.
Par contre, la compétition sportive en Amérique du Nord demeure très importante. Et donc l’intérêt de l’amateur de sport est difficile à conquérir. Devant cette réalité, le PGA Tour a instauré cette saison une portion asiatique au calendrier automnal.
C’est ainsi que, pour une toute première fois, un tournoi régulier du Tour a lieu au Japon. Le Championnat Zozo est présenté sur le parcours Accordia Golf Narashino, une normale 70 longue d’un peu plus de 7000 verges située à Chiba au Japon.
Populaire
Le golf est un sport pratiqué par un peu plus de 10 millions de Japonais. On retrouve près de 2500 parcours à travers le pays.
Le baseball, le football, le tennis et la lutte sumo sont les autres sports de prédilection des Japonais.
La présentation d’un tournoi du PGA Tour en sol japonais est un événement attendu et extrêmement populaire cette semaine. Lundi, cette semaine exceptionnelle pour les amateurs de golf japonais, a commencé avec un Skins Challenge qui réunissait Tiger Woods, Rory McIlroy, Jason Day et le héros local, Hideki Matsuyama.
Day l'a finalement emporté avec des gains totaux de 210 000$.
Japan Tour
Les Japonais connaissent le golf professionnel. Le Japan Tour, troisième plus important circuit professionnel au monde (après PGA Tour et European Tour) existe depuis 1973.
L’ancienne gloire du golf japonais, Isao Aoki, est le commissaire et parmi les joueurs qui y ont évolué récemment, on note Hideki Matsuyama, Ryo Ishikawa, Yuta Ikeda, des joueurs qui évoluent ou ont évolué sur le PGA Tour.
Mais le Championnat Zozo, c’est autre chose. Ce sont les grandes ligues qui s’installent au Japon. Qui plus est, la bourse globale de près de 10 millions de dollars a certainement contribué à attirer des noms comme TIger, Rory et Day pour ne nommer que ceux-là.
Et à titre de reconnaissance envers le Tour japonais et ses golfeurs, on a invité 10 joueurs de ce circuit à prendre part au tournoi. Au total, c’est 78 golfeurs qui participeront à la compétition de 4 rondes (sans coupure).
Bien hâte de connaître le résultat du tournoi et, en attendant, on peut confirmer que le PGA Tour a frappé un grand coup en ajoutant ce tournoi au calendrier.
Et en parallèle, le Japon et les jeunes golfeurs apprécient côtoyer les pros du PGA Tour. Tiger et quelques autres professionnels ont donné des cliniques de golf tout au long de la semaine.
Le golf s’internationalise de plus en plus, en voici une autre preuve évidente.
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Bonne semaine!