Si l'année 2019 en a été une qui s'est déroulée tout en montagnes russes pour Étienne Brault, 2020 devrait être celle qui, souhaite-t-il ardemment, le fera entrer dans les circuits majeurs du golf, dont le China PGA Tour, un circuit qui l'attire.
«Mon seul objectif pour cette année, c'est d'évoluer sur un circuit, que ce soit le MacKenzie Tour, le Latino ou autres, je veux jouer sur un circuit de la PGA. Je suis tenté par le China PGA Tour. Je crois que cela serait le meilleur pour moi qui débute chez les professionnels. Je pourrais mieux me concentrer sur mes objectifs, loin des distractions», confie-t-il lors d'une entrevue téléphonique.
Entrevue téléphonique qui a eu lieu il y a quelques semaines, soit en décembre dernier où l'on voulait faire le bilan de cette année assez particulière pour celui qui s'est démarqué sur la scène amateur avant de faire le saut, en août, du côté des professionnels.
Rappelons d'abord qu'en avril 2019, alors qu'il graduait après 4 ans d'université au Tennessee, Étienne Brault, 23 ans, n'aimait plus jouer au golf. Il venait pourtant de passer quatre années au sein d'une équipe évoluant sur la NCAA! Après de bonnes années au sein des Boomerangs du Cégep André-Laurendeau, il avait été accepté en gestion des affaires aux États-Unis, mais l'expérience côté du golf n'a pas été à la hauteur de ses attentes.
«Rien ne marchait pour moi avec le golf quand j'étais à l'université, mentionne-t-il. Je m'entraînais et m'entraînais, tout allait bien, j'avais l'impression de m'améliorer, mais une fois sur le parcours, une fois en compétition, les résultats n'étaient pas là. Les relations n'étaient pas très bonnes non plus avec le coach de l'équipe.»
Alors que la saison de golf au Québec démarrait, Étienne Brault rentrait au pays avec un goût amer dans la bouche, le golf ne l'inspirait plus… Mais voilà, revenir au bercail aura été bénéfique!
«Je m'entraînais avec les amis, souligne-t-il, je ne me tracassais plus autant et cela a débloqué. J'ai dès lors retrouvé ma passion du golf.»
Et les résultats sont venus, le jeune diplômé ramassait le titre chez les amateurs lors de l'Omnium printanier, se faufilait ensuite parmi les meneurs dans les autres tournois majeurs, remportait une autre épreuve, soit le tournoi au Memphrémagog, puis se qualifiait pour l'Omnium canadien et le US Amateur.
La confiance dans le top, il décide de prendre le virage professionnel et le voilà invité à participer à l'Omnium Mackenzie au Elm Ridge, la seule étape québécoise du circuit canadien appartenant à la PGA. Il sera d'ailleurs le meilleur joueur du Québec à cet événement.
L'Europe
Cette dernière performance a fait du bien car lors du US Amateur et du Championnat canadien, ce fut assez pénible pour lui, ratant la coupure aux deux occasions.
Puis il s'est envolé pour l'Europe pour les qualifications en vue de jouer sur le Circuit européen. Il passe avec brio la première étape en France mais lors de la deuxième, cette fois en Espagne, les choses se compliquent.
«Je jouais bien jusqu'à ce que je me blesse, rappelle-t-il. J'ai même dû abandonner lors de l'avant dernière ronde.»
Il revient au Canada mais il ramène avec lui un petit souvenir dont il se serait bien passé.
«J'ai attrapé un virus qui attaque habituellement les enfants, précise-t-il. Ils appellent cela pieds-mains-bouche… Le virus reste 12 jours dans ton système avant que les symptômes apparaissent. Donc j'étais de retour au Québec quand les démangeaisons ont débuté. Plus je me grattais, pire c'était. Les lésions aux pieds, aux mains et à la bouche devraient disparaître à la longue.»
On le disait au début, ce fut vraiment une année pas juste en dents de scie pour lui, mais carrément en montagnes russes! Sauf que 2020 se pointe et la motivation est là comme jamais. La confiance aussi! Alors on le verra aux qualifications des circuits, dont celui pour la Chine qui lui plaît plus particulièrement.
«Je crois que j'ai le talent, le potentiel pour y arriver, soutient-il sans aucune prétention. J'ai un bon mentor, Benoit Lemieux, mon coach avec le Boomerang, j'ai aussi une bonne éthique de travail. Je vais être patient et essayer de juste m'en tenir à ce que je suis en mesure de contrôler.»