Au début de l’année, le premier tournoi de la saison du PGA Tour regroupe les champions des tournois de la saison précédente. On appelle cette compétition Le Tournoi des Champions Sentry. Et cette année ce tournoi a été marqué par la controverse entourant Justin Thomas.
Dans les faits, les commanditaires occupent une place primordiale dans le monde du golf et dans le monde du sport professionnel et amateur en général. On y est maintenant habitué. En fait, je crois qu’on prend cette réalité pour acquise.
Revenons donc à l’événement survenu lors du tournoi Sentry (nom du commanditaire). Après avoir raté un coup roulé lors de sa 3e ronde (le samedi), Justin Thomas a employé un qualificatif homophobe pour juger de sa performance. Le terme utilisé a été entendu clairement à la télévision.
Immédiatement après la ronde, Thomas s’est excusé sur les ondes de Golf Channel pour l’utilisation du terme homophone «Je suis un adulte, il n’y a aucune raison valable pour moi de m’exprimer de cette façon. C’est terrible, je suis embarrassé. Je ne suis pas ce genre de personne. Je m’excuse sincèrement envers tout ceux que j’ai pu offenser», a dit Thomas.
Le PGA Tour a aussi qualifié les propos d’inacceptables et a mis à l’amende Thomas.
En 2021, avec les médias sociaux et la popularité du golf du PGA Tour, l’événement a continué de faire parler pendant quelques jours.
Et après mûre réflexion, la compagnie Ralph Lauren a décidé de se dissocier de Justin Thomas. «Nous ne pouvons accepter ce genre de commentaires compte tenu de nos valeurs d’inclusion, importantes et essentielles pour nous», ont dit les dirigeants de la compagnie.
Thomas était associé à Ralph Lauren depuis 2013. Il occupe maintenant le 3e rang mondial sur la scène du golf professionnel et il est une grande vedette du PGA Tour. Il y a des responsabilités qui viennent avec cette réalité et Justin Thomas l’a constaté depuis sa saute d’humeur.
Réaction
Je me suis laissé quelques jours pour me faire une tête sur cet événement. À l’origine, je trouvais la décision un peu sévère. Je crois que Ralph Lauren en a eu pour son argent depuis 2013 en s’associant à Justin Thomas.
D’abord il connaît du succès. On voit régulièrement le logo de Ralph Lauren (le joueur de polo) sur le chandail porté par Thomas. Et il est un jeune joueur impressionnant à regarder évoluer.
De l’autre côté, Thomas sait très bien qu’il n’a pas bien agi. Il l’a reconnu rapidement. Il est humain et a droit de s’exprimer suite à ses coups. Il est assez expressif de nature (souvenez-vous à l’automne sa réaction avec Tiger Woods).
Je n’ai rien contre ça, bien au contraire. Je trouve que le golf a besoin de plus de couleur. Plus il y aura des personnalités différentes sur le Tour, mieux ce sera.
Et je sais également que le golf peut être un sport frustrant. Peu importe la qualité de joueur que l’on est, le golf vient chercher toute la gamme des émotions chez l’être humain.
Ceci étant dit, on ne peut accepter le genre de propos qu’a tenu Thomas. On ne peut cautionner l’utilisation de ces termes parce que le golf est un sport exigeant. Rien ne justifie des propos homophobes.
Les sportifs comme Justin Thomas sont des modèles, des gens adulés, des gens qui peuvent avoir de l’influence. Voilà pourquoi des compagnies telle Ralph Lauren décident de s’associer à ces athlètes. Il y a donc nécessairement un partage de valeurs importantes de part et d’autre.
De là nait une responsabilité pour l’athlète, le modèle. Là où je m’interroge c’est sur le droit à l’erreur. Est-ce qu’une compagnie s’attend à la perfection de son porte-parole?
C’est donc une situation malheureuse qui est survenue lors du Tournoi des Champions. Je ne crois pas que Justin Thomas soit homophobe. Par contre, il a intérêt à mieux gérer ses frustrations.
Pour ce qui est de la compagnie Ralph Lauren, je comprends leur réaction. Ils ont pris la peine d’expliquer leur décision. Et surtout ils ont pris la peine d’analyser la situation avant de prendre une décision importante. Parce qu’il y a sûrement des gens qui vont décider de ne plus encourager cette compagnie suite à leur décision.
J’aime le fait qu’ils ont laissé la porte ouverte à une association future avec Thomas.
Nul doute qu’il s’agit d’une bonne leçon pour Justin Thomas. Et j’espère que la leçon sera reçue par d’autres athlètes, modèles, porte-paroles. Les mots ont une valeur et la popularité est accompagnée de responsabilités importantes.
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Bonne semaine!
Francois Mathieu
Bon matin Ray. Une Belle Année 2021 et beaucoup de succès au golf et dans la vie en général.
Drôle d’histoire cet incident. Ray, si c’était nous, ça fait longtemps que nous n’aurions plus de vêtement sur le dos…lol…Cette histoire d’annulation de commandite est très politique. Il faut savoir que Ralph Lauren a effectivement une »certaine » clientèle autre que le golf (pour ne pas la nommer)…
Cet arrêt de commandite est à mon avis temporaire. Si Justin Thomas est encore vêtu de Ralph Lauren sur le dos ce matin, il y a assurément des raisons. On s’entend pour dire qu’il a les moyens pour s’acheter d’autres vêtements. Dans quelques mois, il reviendra avec sa même commandite, selon moi.
Ralph Lauren veut tout simplement »politiquement parlant » bien paraître dans ce dossier. Par contre, si j’étais Justin Thomas, je regarderais ailleurs. Il y a une friperie près de chez moi qu’elle est prête à le commanditer…Bref: la misère des riches…
Jacques Grilli
C’est quoi les mots prononces par Justin Thomas ?
GML
Ce sont des propos homophones qu’il a tout de suite regrettés et nous ne les répèterons pas, bien sûr…