L'Assomption – Le défunt Circuit Canada Pro Tour a tenu deux épreuves, soit une en 2017 et une l'année suivante, au club de golf Le Portage et, à chaque fois, les pros ont affiché les scores les plus élevés de toutes les compétitions au programme de ce circuit. C'est du moins ce que le professionnel en titre Billy Houle nous a confié, mardi, tout juste avant de s'élancer pour la première fois sur ce parcours situé à L'Assomption, dans la couronne nord de Montréal.
«Ce n'est pas nécessairement facile comme terrain, de dire Billy Houle. Lors des coups de départ, si la balle atterrit entre 130 et 100 verges du vert, il faut être sûr d'être bien centré car ça commence à être étroit, dans ce secteur. Les allées sont déjà pas mal étroites sur plusieurs trous et cela l'est davantage à mesure que l'on s'approche des verts.»
Nous avons effectivement constaté ce fait. À première vue, elles (les allées) ne donnent pas vraiment l'impression que les nombreux et immenses feuillus les bordant sont plutôt rapprochés de chaque côté, mais c'est bel et bien le cas. Donc il faut être précis. Et quand ce n'est pas trop étroit, c'est parfois un coude qui vient à son tour compliquer le jeu ou, encore, un autre feuillu dont les branches ont tendance à cacher un vert déjà assez discret, merci, tout petit derrière une fosse de sable surélevée.
D'ailleurs, parlant des verts, c'est là que s'affirme davantage le défi que représente le parcours du Portage. Encore là, Billy nous avait prévenu…
«Si vous attaquez le drapeau, a-t-il expliqué, il faut s'assurer de son meilleur coup. Car il y a certains endroits sur certains verts où ça ne pardonne pas. La balle peut facilement rouler hors du vert même si elle a été bien frappée en direction du fanion. Les ondulations sont parfois mortelles.»
Alors une fois sur le terrain, on a pensé à viser le centre du vert pour ainsi jouer prudemment. Mais rien n'était garanti pour autant. On se retrouvait alors avec de longs coups roulés avec en plus, justement, les fameuses ondulations à négocier.
Ceci dit, il ne faut pas voir tout cela comme si l'on affrontait un monstre, loin de là. Le Portage représente certes un défi, mais un beau défi.
Car on a affaire à un très beau parcours de golf avec une belle variété de trous. Et les normales 5 permettent aussi de récupérer quelques coups gaspillés sur les autres verts. Comme elles ne sont pas nécessairement très longues, on entre avec un petit bâton et donc, plus de chance de mieux placer la balle près du drapeau.
Et que dire des normales 3. Il s'agit là de très, très beaux trous. Elles sont toutes belles (photo en manchette) mais, encore là, pas nécessairement faciles.
Des membres
Donc nous avons parcouru les allées d'un excellent terrain de golf et même si on n'a payé aucun membership en début de saison pour pouvoir y jouer, on s'est sentis, nous, simples visiteurs, comme des membres du club malgré tout. Car il s'agit d'une priorité pour la direction du Portage de faire en sorte que, peu importe qui se pointe sur le tertre de départ du premier trou, tous et toutes sont considérés(es) comme membres.
«Nos visiteurs sont des membres d'un jour, souligne le pro qui est au Portage depuis maintenant 6 ans. Ils ont droit à tous les services que reçoivent les membres saisonniers, que ce soit les vestiaires, le nettoyage des bâtons ou encore les balles de pratique.»
Cette politique est, toujours selon Billy Houle, l'un des éléments qui ont fait en sorte que Le Portage connaît du succès depuis quelques années. «Nous sommes passés, en moins de cinq ans, de 200 membres à 400, rappelle-t-il. Et chaque jour, sur le terrain, on compte autant de membres que de visiteurs.
«Pour en arriver là, poursuit-il, Dany (Rousseau, le directeur général) et moi avons mis en place différentes formules d'abonnements qui nous ont permis d'aller chercher une clientèle qui avait délaissé le golf. Je pense, entre autres, aux jeunes parents qui ont maintenant des prix très abordables pour venir jouer tôt le matin ou en fin de journée. Ils peuvent venir aussi avec leurs jeunes pour qui c'est aussi très accessibles. Quand je suis arrivé ici, il y a 6 ans, il n'y avait plus aucun junior. Et maintenant regarde…», dit-il en se retournant vers le champ de pratique ou une dizaine de bambins s'amusaient avec des bâtons à la main.
Pour les visiteurs, une carte de fidélité est aussi disponible, elle permet de bons rabais après quelques visites.
Bref, le parcours Le Portage représente peut-être un beau challenge, en tant que joueur, mais il faut quand même dire que les responsables du club ont su, eux, relever le défi de ramener des amateurs sur les allées.