Les dernières semaines ont été tranquilles sur le circuit de la PGA. Rien de surprenant, c'est souvent le cas après l'effervescence du Tournoi des Maitres. Les prochains mois seront chargés, ce sont les plus intéressants de la saison de golf autant pour nous au Québec en tant que joueurs, que pour les amateurs de golf.
Cette semaine-ci est marquée par le retour au jeu du meilleur golfeur au monde, l'Américain Dustin Johnson. Une vilaine chute lui a fait rater le premier majeur de la saison, mais le grand joueur entend bien reprendre là où il avait laissé avant son incartade dans les escaliers de la maison qu'il louait pour la semaine à Augusta, lors du Masters.
Rien ne semble déranger ce grand efflanqué de 6'4 ». «J'avais évidemment hâte de recommencer à jouer», a dit, plus tôt cette semaine en conférence de presse, celui qui a remporté les trois derniers tournois auxquels il a pris part. Johnson a effectivement gagné les tournois présentés au Riviera Country Club en février (Genesis Open), le WGC au Mexique et le Championnat par trous au Texas, en mars.
Avant de se blesser, il était le grand favori pour remporter le Masters 2017. Johnson a bien essayé de prendre le départ, mais il a dû abdiquer quelques minutes seulement avant l'heure prévue. «C'est comme un gros bleu», avait imagé Johnson en voulant expliquer la gravité de sa blessure.
«J'ai recommencé à pratiquer sérieusement vendredi dernier, j'ai réussi quelques très bons coups. Je suis confiant de retrouver mon élan complètement», a-t-il mentionné toujours avec un visage ne laissant passer pratiquement aucune émotion.
Épreuves
Dustin Johnson n'en est pas à ses premiers moments à l'écart de l'action. Justement à ce temps-ci de l'année, en 2012, il avait raté quelques mois d'action après avoir subi une blessure au dos. Il avait manqué le Masters 2012 et, à son deuxième tournoi de retour au jeu, il avait récolté la victoire lors de la Classique Fedex St Jude.
Plus récemment, en août 2014, Johnson a pris plusieurs mois de repos pour ce qu'il a appelé des problèmes personnels. Plusieurs rumeurs ont circulé à ce moment-là (suspension pour consommation de produits interdits, burn out, blessure). À son premier tournoi en 2015, il a raté la coupure et ensuite il a gravi les échelons vers le sommet mondial au début de 2017.
Cette dernière absence a entre autres permis à Johnson de faire le point. Conseillé par son beau-père Wayne Gretzky, le grand droitier a réalisé que le golf lui manquait. Il a donc mis les efforts et surtout placé les priorités au bon endroit pour concrétiser l'énorme talent de golfeur qui l'habite.
Il est revenu plus motivé que jamais et surtout en joueur plus complet. Les coups de départ n'ont jamais été un problème pour lui. Par contre la qualité de son jeu court (approche et putting ) manquait de régularité.
Stats
Les chiffres confirment la progression de Dustin Johnson. Il occupe le premier rang dans plusieurs catégories importantes sur le PGA Tour. Premier pour le pointage moyen, la distance sur les coups de départ, les coups d'approche de 100 à 175 verges et j'en passe.
Dustin Johnson est au sommet de sa carrière. Voilà pourquoi sa blessure subie à Augusta est encore plus regrettable. Johnson n'a toujours pas gagné le prestigieux Tournoi des Maitres. Il ne le dira pas publiquement, mais il vient de rater sa meilleure chance. Et comme on ne connaît pas le futur, qui sait où on en sera dans 11 mois.
Toujours est-il que Dustin Johnson est dominant depuis le début de la saison. Une blessure au dos, c'est inquiétant pour un golfeur. Dans le cas de Johnson tout semble rentrer dans l'ordre et c'est tant mieux. Par contre, c'est tout de même une blessure qui l'a empêché de jouer le Masters, ce n'est donc pas à prendre à la légère.
Wells Fargo Championship
C'est donc en Caroline du Nord qu'on retrouve les pros du PGA Tour, ce week-end. Habituellement, ce tournoi est très populaire auprès des joueurs, mais cette année fait exception puisque la compétition a lieu sur un parcours différent, le Eagle Point Golf Club de Wilmington. Le parcours Quail Hollow, site régulier du tournoi, se prépare à accueillir le Championnat de la PGA au mois d'août prochain.
Le changement de lieu explique majoritairement la faible représentation des joueurs vedettes du circuit. Seulement 7 des 30 meilleurs au classement seront en action mais c'est sûr que le retour au jeu du grand Johnson ajoute de l'intérêt au tournoi.
Dustin Johnson est donc en quête d'une 4e victoire consécutive. Un exploit qui n'est pas survenu depuis 2008 alors qu »un certain Tiger Woods avait collé 6 victoires de suite (combinées 2007-2008). Je ne sais pas si DJ en collera une quatrième de suite, mais il faut revoir celui que je considère comme le meilleur athlète du Tour.
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Bonne semaine!