La construction de nouveaux parcours de golf est au ralenti depuis quelques années en Amérique du Nord. Mais cette économie n’est pas arrêtée complètement. Et c’est ici au Canada que le plus récent parcours de golf est né.
Une aventure entamée il y a plus de 13 ans a finalement connu une conclusion il y a quelques jours. À l’ouest de Calgary, le Mickelson National Golf Club est apparu dans le décor.
Un des meilleurs joueurs de sa génération, Phil Mickelson a donc apposé son nom sur le premier parcours de golf construit à Calgary depuis 2017.
C’est en 2007 que Barry Ehlert , dirigeant du Windmill Golf Group, a eu l’idée de construire un nouveau parcours de golf. Au départ, le parcours devait s’appeler Copithorne Club, en l’honneur de ceux qui détenaient le lopin de terre sur lequel a été construit le terrain de golf.
Parce que les gens avaient de la difficulté à bien prononcer le nom Copithorne, on a décidé de se tourner vers une autre solution. Et c’est là que le nom de Mickelson est devenu associé directement à ce nouveau parcours.
Par contre, Mickelson n’était pas le dessinateur du projet au tout début. C’est Johnny Miller qui devait dessiner ce nouveau parcours, mais des problèmes économiques ont retardé l’évolution du projet.
Ehlert est alors devenu plus impliqué dans le dossier et a tout de suite approché Mickelson. «C’est un homme entier , what you see is what you get avec Phil, et j’ai aimé son engagement et son style immédiatement», a dit Ehlert en parlant de sa première rencontre avec le gaucher.
Empreintes
Dessiner un terrain de golf est un art. Ça prend beaucoup d’imagination. Je ne crois pas qu’il faille être un excellent golfeur pour être un excellent designer de terrain de golf, mais je crois qu’un excellent golfeur peut amener des aspects particuliers à un parcours de golf.
Un bon dessinateur de parcours de golf laisse son empreinte. On reconnaît ses parcours. Un peu comme un peintre, un acteur, un chanteur, on reconnaît leur style.
Par exemple, Jack Nicklaus laisse sa marque sur les parcours de golf depuis des dizaines d’années. Nicklaus est un des meilleurs golfeurs de l’histoire (sinon le meilleur) et il connaît une deuxième carrière (designer) aussi glorieuse que la première. Ce qui n’est pas peu dire.
Les parcours dessinés par Nicklaus ont, entre autres, comme caractéristiques d’être des parcours où le 2e coup est crucial, plus difficile. Exactement la qualité première du golfeur Jack Nicklaus, un joueur de fers exceptionnel. Il a donc laissé son empreinte de golfeur caractérisée par ses dessins de terrains de golf. Ici, les talents de Nicklaus lui permettent de se démarquer.
Dans le cas de Mickelson, il prépare son après carrière. Il s’est impliqué beaucoup dans la construction du Mickelson National. Et la caractéristique qui sépare Phil de la masse, c’est son imagination sur le parcours. Il voit des choses que peu de golfeurs peuvent voir.
Et donc Mickelson transpose son imagination sur le design du parcours de golf. Le défi qu’il s’est donné c’est de rendre le terrain intéressant pour tous les calibres de golfeurs.
Ce n’est pas toujours évident, mais avec 6 jalons de départs différents, il y a moyen de jouer le parcours selon le handicap que l’on joue. Un joueur créatif comme Mickelson est capable de créer un terrain où la distance, la longueur des coups, devra être accompagnée d’une habileté à frapper des coups précis également.
Le type Stadium a été priorisé pour certains trous. Des monticules bordent les verts. Et les Rocheuses font partie du décor de ce nouveau parcours.
Le Mickelson National fait partie d’un immense projet de construction résidentielle appelé Harmony. Ce n’est que dans une dizaine d’années que le complexe sera complété. Au total, 3500 habitations seront construites, plus de 10 000 personnes habiteront l’endroit.
Entre temps, le parcours de golf est ouvert. Présentement il est ouvert au public au coût de 130$ pour une ronde de 18 trous. Éventuellement il deviendra semi privé et, probablement, entièrement privé.
Le membership est de 15000$ plus les frais annuels. Le Windmill Golf Group, qui est propriétaire d’une dizaine d’autres parcours en Alberta, gérera le Mickelson National.
Le rêve ultime est de voir l’Omnium canadien RBC y être présenté. Calgary n’a jamais présenté le championnat canadien dans son histoire de plus de 100 ans.
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Bonne semaine!