Depuis 1999, le calendrier de la PGA inclut un tournoi de type Match Play. C'est à dire une compétition qui se joue un contre un au lieu d'avoir à vaincre tous les autres joueurs. Et les matchs sont disputés trou par trou et non au total des coups. Le but est donc de remporter plus de trous que son adversaire pendant 18 trous. S'il y a égalité, on poursuit jusqu'à ce qu'il y ait un gagnant.
C'est une formule agréable, différente. Pour vous les golfeurs qui participez aux compétitions interclubs, vous êtes à même de comprendre les particularités de ce genre de compétition. Plusieurs golfeurs optent pour un plan de match plus agressif dans ce genre d'affrontement.
Changements
Cette année, on a apporté quelques correctifs à cet évènement annuel. D'abord il a lieu plus tard dans l'année ( fin avril-début mai). Auparavant ce tournoi avait lieu au mois de février, en début de saison. J'aime les nouvelles dates, quelques semaines après le Tournoi des Maitres, tout juste avant The Players. Les joueurs ont participé à plusieurs tournois réguliers, une compétition différente change la routine à ce stade-ci de la saison.
Le format du tournoi est aussi modifié. Auparavant, les joueurs étaient assurés d'un seul match. Le gagnant poursuivait son parcours, le perdant était éliminé. Donc on débutait avec 64 joueurs et rapidement, en 2e ronde, on perdait d'excellents joueurs.
Comment ça marche!
Cette année, chaque golfeur est assuré de trois matchs. On divise les 64 golfeurs en 16 groupes différents. A l'intérieur de chacun des groupes, les 4 joueurs s'affrontent à tour de rôle. Donc les 64 golfeurs disputent un match par jour mercredi, jeudi et vendredi. Au terme de ces 3 matchs, on aura un classement pour les 16 groupes et le meilleur de chaque groupe de 4 joueurs accèdera à la ronde des 16 samedi matin. Les quarts de finales auront lieu samedi après-midi, les demi-finales dimanche matin, de même que les finales consolation. Pour le titre, cela se passe dimanche après-midi.
Plus d'attraits
Cette nouvelle formule n'est pas parfaite, mais à mon avis elle est plus intéressante à bien des égards. Premièrement pour les joueurs, c'est plus attrayant. Un mauvais match pouvait te sortir rapidement de la compétition, alors qu'ici celui qui sera le meilleur après trois jours méritera vraiment sa place en rondes éliminatoires.
Deuxièmement pour les amateurs, je trouve que ce format stimule l'intérêt un peu plus. D'abord on pourra voir les joueurs plus longtemps et le système de 16 groupes invite à l'analyse et au jeu des prédictions. On va chercher l'amateur de golf et le tirage présenté en direct sur les ondes de Golf Channel a bien mis la table pour la compétition qui a débuté hier.
Analyse des groupes
Pour s'assurer de bien répartir les forces dans les 16 groupes, on a séparé en tranches de 16 joueurs les 64 golfeurs inscrit au tournoi. Le tirage s'est donc fait au hasard dans chacun des groupes.
Rory McIlroy, le numéro 1 mondial se retrouve dans un groupe extrêmement compétitif. Billy Horschel, Brandt Snedeker et Jason Dufner complètent ce groupe. Horschel vient de remporter la Coupe Fedex 2014, Snedeker et Dufner sont deux joueurs qui ont le potentiel pour gagner un tournoi Majeur. Ce sera très intéressant de suivre ces 4 joueurs d'ici vendredi.
Le bon moule
Patrick Reed est un joueur à surveiller à mon avis. Il a un tempérament fait sur mesure pour ce genre de compétition. L'Américain Ryan Moore et les Anglais Danny Willett et Andy Sullivan complètent ce quatuor en apparence à la portée de Reed.
Ian Poulter est reconnu comme un des meilleurs joueurs dans le format au trou comme celui-ci. En matchs de la Coupe Ryder, il a démontré beaucoup de caractère et a obtenu beaucoup de succès. Il se retrouve dans le 2e groupe le plus compétitif selon moi. Ses adversaire seront Jimmy Walker, Webb Simpson et Gary Woodland, trois Américains. Walker est le mieux classé des quatre, mais mon choix serait Poulter dans ce groupe.
Absents
Quelques joueurs parmi les 64 meilleurs au monde ont décidé de ne pas participer au tournoi. C'est les cas, entre autres, de Phil Mickelson et Luke Donald. Le joueur le moins bien classé est donc Miguel Angel Jiménez, 69e au classement mondial, le classement permettant d'établir la liste des participants à ce tournoi. Tiger n'y est pas puisqu'il occupe le 116e rang.
Prédictions
Juste pour le plaisir, je vous partage mes choix pour atteindre les demi-finales. J'y vais donc avec Patrick Reed, Ian Poulter, Dustin Johnson et Rickie Fowler. Je choisis Patrick Reed pour l’emporter. Honnêtement, il y a tellement de bons golfeurs sur le circuit de la PGA que les 64 joueurs inscrits à ce tournoi ont des chances véritables de gagner.
Défaut
Le gros défaut de cette formule est que vendredi, on risque bien de se retrouver avec des matchs sans signification pour certains golfeurs. Aucune formule n'est parfaite, j'aime le format cette année, on devrait assister à un excellent spectacle.
Golf en soirée
Le tournoi est présenté sur le parcours du TPC Harding Park de San Francisco. Un superbe parcours de la famille des TPC. Très peu d'eau en jeu sur le terrain qui exige beaucoup de précision. On aura le plaisir de voir du très bon golf en heures de grande écoute cette semaine avec le 3 heures de décalage pour nous qui résidons dans l'Est.
Calendrier de Tiger Woods
Comme il est encore très populaire et qu'il génère de l'intérêt, Tiger Woods a dévoilé de bonnes nouvelles cette semaine lorsqu'il a fait part de son horaire des prochaines semaines. On verra Le Tigre très souvent au cours des prochaines semaines sur le circuit de la PGA. Il sera du Championnat des Joueurs la semaine prochaine au TPC Sawgrass, considéré par plusieurs comme étant le 5e tournoi majeur de la saison. Parcours dont la petite île du 17e trou représente le trou le plus photographié en Amérique du Nord.
S'il veut recommencer à gagner des tournois, Tiger doit jouer plus souvent. Et son annonce cette semaine confirme également qu'il reprend la forme et le goût de faire de la compétition. Et pour moi, c'est ici que réside la réponse à la question: «Tiger réussira-t-il à remporter un autre tournoi majeur». S'il a toujours l'objectif de le faire, il y arrivera à condition qu'il demeure en santé.
Brooke Henderson
La jeune et talentueuse golfeuse canadienne âgée de 17 ans Brooke Henderson continue d'impressionner la planète golf. Mardi, elle a réussi à se qualifier pour le tournoi North Texas Shootout. Pour ce faire, elle a réussi un oiselet sur le 2e trou de prolongation. Henderson a terminé au 3e rang la semaine dernière lors du tournoi Swinging skirts tout près de San Francisco. Comme elle ne peut devenir membre en règle de la LPGA avant l'âge de 18 ans (10 septembre prochain), elle a droit à 6 exemptions de commanditaires cette saison. Ou encore elle peut entrer dans les tournois par les Qualifications du lundi comme elle l'a fait cette semaine (le tournoi a pris fin mardi matin exceptionnellement).
Henderson possède un talent exceptionnel. Il sera très intéressant de suivre sa carrière. Lentement, mais sûrement, elle attire l'attention. On en parle même comme une des jeunes sensations du golf féminin, tout comme Lydia Ko.
AU 19e TROU:
– Décevant d'apprendre l'annulation du tournoi du Champions Tour en sol québécois au cours des derniers jours. La cause est le manque de commanditaires pour financer l'évènement.
– Bravo à la Beauceronne Josée Doyon qui vient de remporter un 3e tournoi consécutif sur le circuit relevé de la NCAA. Étudiante à l'université Kent State, elle a remis une dernière carte de 68 pour un cumulatif de 208 et un autre gain. Maintenant âgée de 22 ans, Josée espère bien performer plus tard au mois de mai lors des compétitions nationales de la NCAA.
– Steve Stricker a vu sa séquence de coupures réussies prendre fin en Nouvelle Orléans lors de la Classique Zurich. Stricker avait fait les rondes de la fin de semaine dans 36 tournois consécutifs, soit depuis 2012.
– Rory McIlroy s'est trouvé des billets aux abords du ring pour le combat de boxe tant attendu samedi soir opposant Floyd Mayweather à Manny Pacquiao à Las Vegas. S'il participe à la demi-finale du tournoi Match Play, il risque de rater le combat!
– Le golf s'internationalise, mais on retrouve encore en majorité des Américains parmi les meilleurs au monde, 3 des 5 premiers; 9 des 15 premiers et 12 des 20 meilleurs au monde, selon le plus récent classement mondial, sont américains. L'ascension de Jordan Spieth au 2e rang tout juste derrière Rory McIlroy redonne confiance aux grands bonzes du golf américain. Plus tard au mois de mai, Golf Channel présentera le championnat de golf de la NCAA. On sera à même de constater tout le talent des jeunes golfeurs américains.
SAVIEZ-VOUS QUE?
Jeff Maggert a remporté le 1er tournoi par trous disputé en 1999. Il a eu besoin de 38 trous pour venir à bout d'Andrew Magee ( la finale était de 36 trous ). Jason Day est le champion en titre, il a vaincu le français Victor Dubuisson l'an passé en finale.
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Bonne semaine!