En cette semaine où le Canada fête ses 148 ans d'existence et où on se retrouve à mi-parcours dans la saison 2015 de golf, j'ai pensé jeter un coup d'œil sur les performances de nos meilleurs golfeurs et golfeuses canadiennes sur les principaux circuits de golf professionnel. Jamais le golf canadien n'a été aussi bien représenté, tant chez les femmes que chez les hommes.
Brooke Henderson
N'ayant toujours pas atteint l'âge de la majorité, cette jeune femme native de Smiths Falls, en Ontario, connaît une saison fantastique sur le circuit professionnel de la LPGA, le meilleur au niveau féminin à travers le monde. Puisque la règle stipule qu'une joueuse doit être âgée de 18 ans pour joindre le tour, Henderson participe aux tournois par le biais d'exemption de commanditaire ou en passant par les rondes de qualification (elle a d'ailleurs reçu des exemptions pour jouer les omniums américains et britanniques qui auront lieu dans les prochaines semaines).
Ceci ajoute donc aux mérites de cette jeune joueuse exceptionnelle qui a déjà empoché plus de 320 000$ en bourses depuis le début de la saison. Après une cinquième position au Championnat de la LPGA, elle vient de remporter le tournoi Four Winds Invitational sur le circuit Symetra à South Bend, en Indiana.
Toute comparaison étant boiteuse à la base, mais ce que fait Brooke Henderson présentement ressemble à ce qu'a fait Eugénie Bouchard dans le monde du tennis l'an dernier. Rarement le golf canadien a vu un talent comme celui de cette jeune athlète qui aura 18 ans le 10 septembre prochain.
DeLaet
Le circuit de golf le plus suivi et le plus populaire est certainement le circuit de la PGA. Tous les tournois sont diffusés au petit écran et les bourses totales sont de plusieurs millions de dollars à chaque semaine. Quatre golfeurs canadiens se démarquent sur ce tour depuis le début de la saison.
Le joueur canadien le mieux classé au monde est Graham DeLaet. On le retrouve cette semaine au 78e rang mondial. Natif de Weyburn en Saskatchewan, il vient de connaître son meilleur résultat de 2015 avec une quatrième place au Championnat Travelers au Connecticut. De plus, cette belle performance lui permet d'obtenir sa place au British Open dans quelques semaines, sur le mythique parcours Old Course de St Andrews.
Grand amateur de hockey, DeLaet a placé le logo des Flames de Calgary sur son carnet de notes. Il est aussi un fier porte parole du cablo-distributeur Shaw et membre de l'équipe RBC Canada. Il compte sur les services d'un Québécois comme cadet depuis quelques années. Julien Trudeau est celui qui porte son sac et l'accompagne dans son parcours.
Maintenant âgé de 33 ans, DeLaet a dû surmonter une blessure importante au dos en 2011. Toujours à la recherche de sa première victoire sur le circuit de la PGA, il joue présentement son meilleur golf en carrière. Il profite du moment puisqu'il est un des joueurs les plus actifs. Il a déjà pris part à 18 tournois depuis le début de la saison.
Nick Taylor
Fort de sa première victoire en carrière sur le circuit de la PGA en novembre dernier (tournoi Sandersons Farm au Mississippi), Nick Taylor occupe le 85e rang au classement de la Coupe Fedex cette semaine. Natif de Winnipeg au Manitoba, il a grandi en Colombie-Britannique sur le parcours Ledgeview Golf and Country Club. Professionnel depuis 2010, il a joué quelques saisons sur le circuit canadien de la PGA avant d'obtenir sa carte régulière de la PGA l'an passé.
David Hearn
Âgé de 36 ans, il évolue de façon régulière sur le circuit de la PGA pour une cinquième saison consécutive, soit depuis 2011. Son meilleur résultat en carrière PGA est survenu en 2013 (défaite en prolongation au tournoi John Deere vs Jordan Spieth). Cette saison jusqu'ici, il a fait la coupure 13 fois en 22 tournois. Il a terminé 5 fois parmi les 25 meilleurs. C'est donc une très bonne saison que connaît cet athlète natif de Brantford en Ontario.
Adam Hadwin
Pour compléter le quatuor canadien qui démarque sur le circuit de la PGA, on retrouve Adam Hadwin au 114e rang de la Coupe Fedex. Il en est à sa première saison complète au sein du meilleur circuit de golf au monde. Certainement un peu d'apprentissage à faire, quoique Hadwin a connu l'an passé une saison exceptionnelle sur le circuit qui prépare à la PGA, soit le circuit Web.com. C'est en effet grâce à sa première position chez les boursiers de ce tour qu'il a reçu sa carte régulière de la PGA.
Auteur de 14 coupures en 25 tournois jusqu'ici cette saison, Hadwin devra connaître une bonne deuxième moitié de saison pour terminer parmi les 125 meilleurs et ainsi conserver sa carte. Malgré sa petite stature (5'9 », 155 livres), il frappe la balle avec puissance, il doit améliorer son jeu autour des verts.
Québécois
Pour l'instant, on ne retrouve aucun Québécois sur le circuit de la PGA ou sur le circuit Web.com. Une question de temps à mon humble avis. Les structures se développent bien, les programmes sport-études permettent aux meilleurs de se développer. Et les programmes américains représentent une avenue intéressante pour nos joueurs et joueuses ( Raoul Ménard, Vincent Blanchette , Josée Doyon en sont quelques exemples).
Jean Philip Cornellier vient de démontrer que les occasions peuvent se présenter pour nos plus beaux talents locaux. Sa participation au Championnat Travelers constitue une expérience inestimable pour la suite des choses. Il a vu et vécu ce que c'était un tournoi de la PGA. Il ne peut qu'en revenir grandi et motivé à y retourner.
Le Beauceron Max Gilbert est présentement le Québécois le mieux classé mondialement (1195e). Natif de Saint-Georges, Max évolue sur le Mackenzie Tour (PGA Canada). Il a remporté une victoire à la fin de 2013 sur ce tour.
Fin de carrière
Maintenant âgé de 45 ans, Mike Weir est à la fin d'une brillante carrière sur le circuit de la PGA. Certainement le meilleur joueur canadien de son époque, ce petit gaucher (5'7 », 155 livres) est devenu le premier joueur canadien à remporter le prestigieux Tournoi des Maitres en 2003. Cette victoire en prolongation est le fait saillant de la carrière de cet athlète natif de Sarnia, en Ontario.
Un changement d'élan combiné à quelques blessures majeures ont ralenti Weir dans les dernières années. Il compte 8 titres sur le circuit de la PGA, son dernier en octobre 2007 au tournoi Fry's Electronics. Seulement en bourses, Weir a empoché près de 28 millions de dollars au cours de sa carrière de golfeur.
Un autre golfeur possédant la citoyenneté canadienne et qui en est à ses derniers élans sur le circuit de la PGA, est Stephen Ames. Maintenant d'âge senior (51 ans), cet athlète natif de Trinidad et Tobago et possédant la double citoyenneté a remporté 4 tournois de la PGA en carrière. Il n'a joué qu'un seul tournoi cette saison.
Québécoises
J'aime bien suivre la progression de nos jeunes Québécoises dans le monde du golf professionnel. Maude-Aimée Leblanc, Anne Catherine Tanguay et Sara-Maude Juneau cognent à la porte de la LPGA. Leblanc et Juneau y ont déjà goûté, elles évoluent toutes les deux sur le Symetra Tour cette saison. Maude-Aimée occupe le 11e rang présentement au classement, les 10 premières accèdent à la LPGA. Pour ce qui est de Sara-Maude, un très bon résultat d'ici la fin de la saison lui permettrait de s'approcher à nouveau du grand circuit.
Après avoir grandi sur les allées du club Royal Québec, Anne-Catherine a connu une très belle carrière universitaire à l'Université Oklahoma aux États Unis. Cette saison, elle apprivoise le golf professionnel. Elle occupe le 35e rang cette semaine au classement du Symetra Tour. Elle a le talent pour jouer sur la LPGA.
J'ai parlé plus haut de Josée Doyon, une Beauceronne qui évolue à l'Université Kent State. Elle en est à sa troisième saison aux États-Unis. Âgée de 21 ans, Josée possède aussi le talent pour jouer chez les professionnelles.
Bref, le golf se porte très bien au Canada. Tous ces joueurs et joueuses servent de modèle pour la relève. Ils servent aussi de source d'inspiration.
Triple couronne
C'est dimanche sur les allées du club de golf Camelot de Cumberland, en Ontario, que débute la Triple couronne du golf amateur québécois avec la présentation du Alexandre de Tunis. Vincent Blanchette, qui évolue à l'Université Webb-Gardner, est le champion en titre.
Par la suite, les 10 et 11 juillet aura lieu la 81e édition du plus prestigieux des tournois de golf amateur au Québec, le Duc de Kent. Présenté sur les allées du parcours Royal du club Royal Québec, ce tournoi est celui auquel n'importe quel golfeur amateur rêve de participer. L'an passé, Raoul Ménard qui a complété son stage à l'Université de la Caroline, à Charlotte, avait enlevé les honneurs.
Et finalement le championnat provincial amateur aura lieu cette année au Royal Estrie du 26 au 29 juillet prochain. Un choix de dates douteux puisque la première journée du tournoi coïncide avec les compétitions interclub!
Fierté
Je joue de façon régulière depuis une vingtaine d'années. Au cours des derniers étés, j'ai eu la chance de pouvoir jouer un peu plus et de participer à plusieurs tournois. J'aime beaucoup la compétition, ça nous permet de nous améliorer. Ainsi, pour une troisième année de suite, j'ai réussi à me qualifier pour ces principaux tournois. C'est toujours un sentiment de fierté pour moi de recevoir la confirmation de ma participation au Duc de Kent, un tournoi que je suis depuis très longtemps.
AU 19e TROU
-Bubba Watson a remporté sa 8e victoire en carrière sur le circuit de la PGA la semaine dernière au Championnat Travelers au Connecticut. Il a vaincu au deuxième trou de prolongation Paul Casey. Bubba a confirmé sa présence à l'Omnium canadien (20 au 26 juillet) qui a lieu à Glen Abbey cette année.
– Le circuit Web.com fait un arrêt au Canada cette semaine avec la présentation du Nova Scotia Open. Le tournoi aura lieu sur les allées du Ashburn Golf Club d'Halifax. Un total de 10 joueurs canadiens y prendront part.
– Brad Fritsch sera un de ces 10 Canadiens. Il connaît une bonne saison sur ce circuit. Lui qui a facilement gagné la phase de qualification de 6 rondes en décembre dernier.
– Tiger Woods sera en action cette semaine sur le circuit de la PGA. Il joue la Classique Greenbrier présenté sur le parcours TPC Old White en West Virginia.
– Autre belle victoire pour Dave Lévesque qui a remporté le tournoi Prescott-Russell au club de golf Hawkesbury, en début de semaine. Un tournoi de deux jours qui a vu Lévesque remettre des cartes de 70 et 65, pour un cumulatif de 135 (-9).
– Bravo à Charles-Éric Belanger, du club Royal Québec, qui a réussi à se qualifier pour le championnat amateur junior des États-Unis. Charles-Éric sera un des jeunes joueurs à surveiller également lors du Duc de Kent cette année.
SAVIEZ-VOUS QUE?
Le parcours Glen Abbey sera l'hôte de l'Omnium canadien de golf pour une 27e fois.
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Bonne semaine!