La pandémie liée au coronavirus COVID-19 a chamboulé tout le calendrier (sportif et autres) en 2020. Le monde du golf n’y échappe pas et dans un mois, soit du 9 au 15 novembre, aura lieu le Tournoi des Maîtres 2020.
Habituellement à un mois de ce tournoi majeur les joueurs sont en Floride et peaufinent leur jeu pour arriver au sommet de leur forme à Augusta, en Georgie. Cette année, les golfeurs vont aussi tenter d’arriver à Augusta au sommet de leur forme. Mais le processus pour y arriver sera très différent.
Pour les vétérans, la préparation sera donc bien différente. Outre le Houston Open qui sera joué la semaine précédant le Masters, les autres tournois à compter de cette semaine sont joués dans l’Ouest américain ou aux Bermudes.
À mon avis, les plus jeunes joueurs sont quelque peu avantagés sur cet aspect de la préparation. Plus facile de faire ce genre d’ajustements lorsque les habitudes sont moins ancrées.
Ceci étant dit, les golfeurs professionnels sont bien capables de s’adapter et les prochaines semaines serviront à se préparer pour le dernier tournoi majeur de la saison.
Augusta en automne
Les températures sont plus fraîches en novembre au Augusta National. Ce sera un facteur sur la distance des coups. Vous pouvez le constater ces temps-ci si vous jouez encore quelques rondes. La balle voyage moins bien et on ne parcourt pas la même distance que dans les mois plus chauds de l’été.
Il y aura donc un impact aussi sur les joueurs qui prendront part au Masters 2020. Et à ce niveau les tournois précédant le Masters seront joués dans des températures un peu plus chaudes. Un petit ajustement mais avec la précision des coups de ces joueurs professionnels, c’est un élément de plus à considérer.
Tiger
Le champion en titre du Masters est Tiger Woods. Il y a maintenant 18 mois que le Tigre a remporté son 15e majeur en carrière. Et si je me fie aux dernières performances de Tiger, il a beaucoup de travail à faire pour retrouver la qualité de jeu qu’il avait au mois d’avril 2019.
Je dis ça mais s’il y a un endroit où Tiger Woods est à l’aise, c’est bien au Augusta National. Il est chez lui. Ce terrain, il le joue à la perfection. Quelques rondes d’entraînement lui permettront de bien établir sa stratégie.
Mais son jeu devra être plus solide que ce qu’on a vu récemment. Tiger m’est apparu vieilli au US Open. Il le dit lui même: «J’ai de bonnes et de moins bonnes journées». Si jamais les températures sont basses, ça ne jouera pas en sa faveur.
Histoire
Au cours de sa carrière, Tiger Woods n’a pas joué très souvent au mois de novembre. Lui, comme bien d’autres golfeurs, il est plus habitué à se reposer, à préparer la prochaine saison plutôt que de faire de la compétition à ce stade-ci de l’année.
Dans les faits, Tiger compte 5 victoires en carrière au mois de novembre. Une seule sur les 82 qu’il a remporté sur le PGA Tour. Cette victoire est survenu au Mexique en 1999!
DeChambeau
Cette semaine vous avez peut-être vu passer comme moi des photos de Bryson DeChambeau le montrant avant et après. Il y a un an exactement, il partait pour quelques semaines en disant je reviendrai en un homme et un joueur différent.
Un an plus tard, on peut dire qu’il n'a pas menti. DeChambeau est aujourd’hui le favori selon plusieurs experts pour remporter le Masters 2020. Et il amorce sa préparation en jouant le tournoi de l’hôpital Shriners cette semaine à Vegas.
Il est convaincu de pouvoir dominer les terrains du PGA Tour. Peut il réussir à Augusta? Ce sera un peu plus difficile puisque la balle voyagera moins bien, mais le défi est très intéressant pour DeChambeau.
On aura bien l’occasion de s’en reparler et s’informer sur l’édition 2020 du Masters, mais à un mois de l’événement, la préparation finale est commencée pour les 96 joueurs invités à cette édition toute spéciale.
Sans spectateurs sur le parcours, ce terrain de jeu paraîtra encore plus grand. Mais le veston vert conserve son attrait. J’ai hâte de voir quel genre de tournoi on aura dans un mois.
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Bonne semaine!