Déjà la fin de l'année 2016. Une année encore une fois bien remplie dans le monde du golf. Bien sûr, les tournois majeurs ont à nouveau retenu l'attention. Les jeunes ont continué de s'imposer tant au niveau masculin que féminin, mais comme seul le golf le permet, on a aussi vu des joueurs plus âgés connaître leur moment de gloire.
L'année 2016 a débuté avec un changement important au niveau des règlements. Fini le bâton ancré sur le corps (ou ce que l'on appelle le point d'appui). Quelques joueurs ont dû s'ajuster. Adam Scott est celui qui s'en est le mieux tiré même s'il a avoué connaître des moments plus difficiles, surtout au début de la saison.
Les majeurs
Chacun des quatre tournois majeurs a vu un nouveau champion. Et de plus, chacune de ces victoires était une première pour ces 4 joueurs.
Masters
L'Anglais Danny Willett a certainement passé la plus belle semaine de sa vie. Incertain quant à sa présence à Augusta, il a eu le feu vert lorsque sa femme a accouché du premier enfant du couple quelques jours avant le début du tournoi. Il s'est donc présenté au Masters sans trop de préparation. Willett a été régulier pendant 4 jours et il a profité de l'effondrement de Jordan Spieth sur le 9 de retour, le dimanche, pour mettre la main sur le prestigieux veston vert. L'Anglais a avoué avoir fêté beaucoup après cette victoire. D'ailleurs, la suite de sa saison a été moins éclatante.
US Open
Après plusieurs essais infructueux, l'Américain Dustin Johnson a finalement réussi à remporter son premier tournoi majeur en carrière. Sur le parcours d'Oakmont, en Pennsylvanie, DJ a fait fi d'une gestion douteuse des dirigeants de la USGA (coup de pénalité en suspens pendant sa 4e ronde) pour gagner par 3 coups l'Omnium américain. Johnson a démontré un talent certain sur les verts et avec ses fers courts pour remporter ce tournoi. Déjà reconnu pour la longueur de ses coups de départ, Johnson a beaucoup travaillé sur son jeu court et ainsi donner une autre dimension à sa carrière.
British Open
Le Suédois Henrik Stenson a une belle carrière professionnelle. De son propre aveu, il lui aurait manqué un élément important s'il avait complété sa carrière sans une victoire en tournoi majeur. Il a réglé la question au mois de juillet sur le parcours Royal Troon en remportant le British Open.
Vous allez vous rappeler longtemps de ce dimanche où Stenson et l'Américain Phil Mickelson se sont livré un duel extraordinaire. Mickelson a joué une de ses meilleures rondes en carrière, un 65 (-6) sans commettre aucun bogey pour terminer la compétition à -17. Mais le grand Suédois était aussi dans un bon jour et il a égalé le record pour une ronde en tournoi majeur (63) et gagner par 3 coups devant Lefty.
PGA Championship
Puis l'Américain Jimmy Walker a complété le quatuor des gagnants de tournois majeurs en 2016 avec une belle victoire sur le parcours Baltusrol, au New Jersey. Walker a su résister à la poussée spectaculaire de Jason Day en 4e ronde pour décrocher à son tour un premier titre majeur.
Les Jeux Olympiques
L'année 2016 a aussi été marquée par le retour du golf aux Jeux Olympiques. Une absence de plus de 100 ans. Ce fut un beau moment dans la saison de golf, mais aussi un des pires. Le refus d'y participer, pour diverses raisons évoquées par plusieurs joueurs vedettes, a jeté ombrage à cette participation olympique.
Et à rebours, plusieurs joueurs ont avoué qu'ils prendraient peut-être une décision différente si c'était à refaire. Ils ont presque tous exprimé le souhait de participer au tournoi olympique de 2020. Ce fut un œil au beurre noir pour le golf, surtout les stars qui ont mal paru dans ce dossier. La Coréenne Inbee Park et l'Anglais Justin Rose ont remporté l'or olympique à Rio.
Femmes
La Canadienne Brooke Henderson a connu une première saison complète sur le circuit de la LPGA. Henderson a terminé au troisième rang du classement général. Assurément une des vedettes montantes et actuelles du circuit féminin, la jeune golfeuses ontarienne n'a pas fini de s'imposer sur le circuit. Elle termine la saison avec des bourses de 1.8 million $. La Thailandaise Ariya Jutanugarn a terminé au 1er rang en 2016.
Québec
L'association professionnelle des pros du Québec, l'AGP, a connu une année difficile. Les changements des derniers mois annoncent peut-être des jours meilleurs, souhaitons-le. Pas facile de gagner sa vie à jouer au golf. Par contre, je crois à un circuit professionnel québécois et ontarien capable de vivre et de permettre aux meilleurs golfeurs de chez nous d'en faire partie.
LE retour!
L'année 2016 a pris fin sur une note positive avec le retour au jeu de Tiger Woods. Qu'on le veuille ou non, le Tigre est encore le golfeur qui attire le plus l'attention. Il semble avoir retrouvé la santé. Si c'est le cas, 2017 promet d'être très intéressante.
Je vous souhaite de passer de Joyeuses Fêtes et on se retrouve au début de l'année 2017.
Bonne année!
Je vous invite à réagir à ce blogue ici ou à l'adresse raycloutier999@hotmail.ca
Vous pouvez aussi me suivre sur twitter @cloutierray et sur ma page Facebook
Je tiens également un blogue sur le hockey junior au www.remparts.ca
Bonne semaine!
Francois Mathieu
Au sujet des putters ancrés: les 3 grands perdants:
– Tim Clark qui ne joue presque plus.
– Web Simpson, ancien gagnant du US Open qui n’est plus l’ombre de lui-même.
– Keegan Bradley qui gagnera bien sa vie mais qui ne mettra jamais plus la main sur un trophée.
Le plus hypocrite: Bernhard Langer qui fait semblant de ne pas ancrer son putter…loll