Depuis le début de l'année 2013, Jordan Spieth a terminé 23 fois parmi les 10 meilleurs d'un tournoi de la PGA. Aucun autre golfeur ne le devance à ce chapitre. Matt Kuchar le suit avec 21 top 10. Une statistique qui témoigne du talent qui habite ce jeune golfeur âgé de 21 ans et qui confirme la qualité de son jeu présentement.
Accumuler autant de bonnes performances dans un sport individuel comme le golf requiert une bonne force de caractère. Le circuit de la PGA est très compétitif et simplement réussir à faire la coupure après deux rondes peut être difficile par moment. Spieth possède cette qualité de pouvoir sortir d'une mauvaise journée avec un bon pointage. «Play badly well», c'est-à-dire réussir à récupérer d'un coup manqué pour inscrire un bon pointage malgré tout.
Spieth n'est pas le plus long frappeur, ni le plus précis. Ça ne l’empêche pas de se retrouver parmi l'élite mondial du golf. Dans ses meilleures journées, il peut inscrire des pointages impressionnants. Lorsqu'il entre dans une zone de confiance, ce jeune texan est capable de distancer la compétition.
Jeune et victorieux
Le monde du golf n'échappe pas au mouvement jeunesse. Plusieurs sports voient la moyenne d'âge de ses compétiteurs diminuer de quelques années. Le hockey, le basketball, le tennis et le golf sont les sports qui vivent le plus intensément cette période. Spieth fait partie d'un groupe de jeunes loups sur le circuit de la PGA (Reed, Fowler, McIlroy, Matsuyama, Koepka) qui se retrouvent souvent parmi les meneurs.
Récemment, Jordan Spieth est devenu seulement le 4e golfeur à remporter plus d'un tournoi de la PGA avant l'âge de 22 ans. Les trois autres étant Tiger Woods, Sergio Garcia et Robert Gamez. Et Spieth l'a fait de façon spectaculaire, en prolongation, au Championnat Valspar en Floride.
Comme le démontre la liste des jeunes gagnants, avoir du succès aussi tôt en carrière ne garantit pas le succès à long terme. Robert Gamez a été incapable de maintenir le rythme. Il «aimait la vie» et rapidement son indiscipline hors du terrain l'a rattrapé. Maintenant dans la fin trentaine, il espère revenir sur le circuit de la PGA.
Une famille d'athlète
Natif de Dallas au Texas, Spieth est né de parents sportifs. Son père Shawn était un très bon lanceur au baseball collégial et sa mère Chris a joué au basketball. Très jeune (4 ans), il a commencé à frapper des balles de golf, mais ses parents l'ont toujours encouragé à pratiquer plusieurs sports. Jordan était un bon lanceur gaucher et un garde capable de marquer des points au basketball. De plus, il a rapidement appris à faire de la compétition, surtout avec son frère Steven et son père. La fierté d'un jeune homme qui ne veut pas se faire battre et qui n'aime pas la défaite s'est cultivée tôt dans sa vie. Ça le sert plus que jamais présentement sur le circuit de la PGA.
Leçon de vie
La naissance de sa sœur Ellie, quelques années plus jeune que lui, a servi de leçon de vie pour Jordan Spieth. Sa sœur est née avec un trouble neurologique. Cette réalité lui sert bien. Jordan a déjà mentionné en entrevue que c'était la plus belle chose qui pouvait arriver pour sa famille. Impossible pour Jordan et les siens d'être trop égoïstes ou de penser seulement à soi. L'équilibre est au centre de la vie de la famille Spieth et Jordan a les deux pieds bien sur terre.
Sommet personnel
Jordan Spieth occupe cette semaine le 4e rang mondial, ce qui constitue un sommet pour ce jeune Texan qui n'aura 22 ans que le 27 juillet prochain. Seuls Rory McIlroy, Henrik Stenson et Bubba Watson le devancent. Une ascension vertigineuse qui le place désormais sous le radar en vue du 1er tournoi majeur de la saison, le Masters qui aura lieu la semaine prochaine à Augusta.
Spieth est passé bien près l'an dernier au Tournoi des Maitres. À un certain moment, il était en tête le dimanche. Il a finalement terminé au 2e rang à égalité avec le suédois Jonas Blixt, 3 coups derrière le champion Bubba Watson. Il joue encore mieux cette saison et sa victoire il y a quelques semaines lui donne encore un peu plus confiance. J'aime ses chances pour le premier majeur de 2015. Il doit réussir à contrôler ses émotions.
Présent
Ce que j'aime aussi de Jordan Spieth, c'est qu'il joue souvent. Malheureusement, plus les golfeurs avancent dans leur carrière professionnelle, plus ils choisissent leurs tournois et réduisent leurs calendrier. Je comprends cette façon de faire, mais les amateurs sont privés de voir les meilleurs plus souvent. La profondeur de talent sur le circuit de la PGA pourrait bien provoquer un changement à ce niveau très bientôt.
Spieth sera du tournoi de Houston cette semaine encore. Une autre occasion de voir ce jeune talent en action.
Porte-parole
Les commanditaires sont de plus en plus intéressés à s'associer à Jordan Spieth. Déjà la compagnie Under Armour s'occupe d'habiller le 4e joueur au monde. AT&T lui fait confiance depuis maintenant 9 mois. D'ailleurs Spieth a tourné une publicité avec eux pour sensibiliser les gens aux dangers de texter au volant. La pub s'intitule «It can Wait» et a été réalisée en majeure partie lors d'une ronde d'entrainement à Augusta, au début du mois de mars. On pourra voir cette publicité de 30 secondes à compter de mercredi prochain et pendant toute la fin de semaine du Masters 2015.
Augusta se prépare
La ville d'Augusta en Georgie se prépare à accueillir les milliers de visiteurs qui arriveront pour la présentation du 79e Tournoi des Maitres (9 au 12 avril). Le petit aéroport régional d'Augusta a décidé de fermer une de ses pistes d'atterrissage. Cette piste servira de stationnement pour les nombreux avions privés qui arriveront pour la semaine du prestigieux tournoi. On estime à quelques 3000 départs et arrivées tout au long de la semaine.
Également, plusieurs commerces font des provisions supplémentaires pour répondre à la demande beaucoup plus élevée. Entre autres les Liquor store qui parlent de 400% d'augmentation de leur chiffre d'affaires en cette période du 30 mars au 12 avril. Le vin et le whisky sont les produits les populaires aux dires de ces commerçants. Pour eux, cette période est une des meilleures de l'année, comparable au 4 juillet (la fête des américains) et au Black Friday (lendemain de l'Action de Grâce).
Quelques citoyens en profitent aussi pour louer leur condo ou leur maison pour une semaine ou deux. Les prix varient, mais on peut parler de plusieurs milliers de dollars pour la location de ces résidences.
Drive, Chip and Putt
Une des plus belles initiatives dans le monde du golf au cours des 25 dernières années, le concours Drive, Chip and Putt aura lieu dimanche au Augusta National, site du Masters. Cette compétition est réservée aux jeunes de 12 ans et moins. Dimanche le 5 avril, sur le terrain du prestigieux tournoi, on tiendra les finales. Une merveilleuse idée qui permet aux jeunes de frapper quelques balles sur le mythique terrain. Une motivation extraordinaire pour eux et une belle occasion pour le sport du golf d'aller chercher les jeunes .
AU 19e TROU
– Jimmy Walker, 36 ans, est devenu le premier joueur à remporter deux tournois cette saison sur le circuit de la PGA avec sa victoire convaincante au Valero Texas Open. Walker avait gagné le Sony Open à Honolulu, Hawaii, plus tôt au mois de janvier. Il aura donc fallu attendre le 20e tournoi de la saison 2014-15 pour voir un double champion.
– Tiger Woods a joué 18 trous mardi à Augusta. Une ronde au cours de laquelle il a effectué quelques coups très ordinaires selon ses standards et où il a réussi un coup de l'allée au trou #2 qui a abouti directement dans la coupe. Toujours pas de confirmation de sa participation à la 79e édition du Tournoi des Maitres. Il a raté l'édition 2014, blessé.
– C'est maintenant 99 joueurs qui ont mérité leurs places pour le Masters 2015. Quatre autres joueurs se sont ajoutés suite aux résultats de la fin de semaine. L'Indien Anirban Lahiri (35e), le Sud-Africain Brendan Grace (41e), l'Autrichien Bernd Wiesberger (42e) et l'Anglais Paul Casey (48e) ont obtenu leur invitation parce qu'ils font partie du top 50 au monde. Wiesberger devient le 1er Autrichien à participer au tournoi.
– Le gagnant du Shell Houston Open pourrait porter le nombre à 100 s'il n'est pas déjà qualifié pour la compétition. Ce serait une première depuis 1966 (100 joueurs ou plus ).
– Il y a présentement deux Canadiens inscrits pour le Tournoi des Maitres. Un est facile à identifier, il s'agit de Mike Weir qui est invité à vie comme ancien champion ( 2003). L'autre est un golfeur amateur du nom de Corey Connors, 23 ans. Ce dernier a reçu son invitation à titre de finaliste du Championnat amateur masculin en 2014. Natif de Listowel, Ontario, Connors a évolué à l'université Kent où il a été choisi l'athlète de l'année, tous sports confondus. Il deviendra le 13 e golfeur amateur canadien à jouer le Masters et le 29e canadien au total à y participer.
SAVIEZ-VOUS QUE?
Jack Nicklaus détient le record de victoires au Tournoi des Maitres avec six. Il est aussi le plus vieux champion ayant remporté le tournoi de 1986 à l'âge de 46 ans, 2 mois et 23 jours. Il s'agissait de son 18e et dernier titre majeur en carrière.
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