Pinegurst, NC – «Je suis contente parce que j'ai été régulière tout au long du tournoi. J'ai su bien gérer la pression et l'énergie dont j'avais besoin pour une compétition aussi longue.»
N'ayant pas terminé la saison 2018 parmi les 100 premières de la LPGA en 2018, Anne-Catherine Tanguay devait passer par les qualifications d'automne pour pouvoir retourner sur le circuit majeur. Elle y sera de nouveau en 2019 car à l'issue de la dernière journée de compétition, cette fin de semaine, elle a pris le huitième rang. Il fallait qu'elle finisse parmi les 45 premières pour assurer son retour sur la LPGA.
«Avec un top 10, je me qualifie pour tous les tournois de la saison. Je suis vraiment satisfaite. Ma saison entière est garantie», a-t-elle commenté dans les minutes suivant son tout dernier coup roulé de la compétition qui se déroulait au Pinehurst numéro 7 en Caroline du Nord.
Avec une marque finale de moins 4 sur huit jours, elle a fini à 14 coups de la grande championne de l'épreuve, la Sud-Coréenne Jeongeun Lee6. À moins 18, Lee6 a bataillé très fort contre l'Américaine Jennifer Kupcho qui a conclu à moins 17.
(Voir le clip: https://youtu.be/_9_jr0xxjvA)
Nouvelle formule
Le jeune femme de Québec a trouvé certes plutôt longue la nouvelle formule de qualification, mais elle y a trouvé son compte.
«Cette nouvelle façon de faire récompensait les joueuses constantes, régulières, et cela a été mon cas», a expliqué.
Auparavant, le troisième stage de qualification pour atteindre la LPGA se déroulait début décembre à Daytona Beach, en Floride, et comportait cinq journées intenses de compétition. Cette année, le Symetra Tour et la LPGA ont convenu de faire un tournoi se déroulant sur 14 jours à raison de 4 parties par semaine, soit du mercredi au samedi.
Et quand Anne-Catherine Tanguay mentionne que les athlètes affichant de la régularité ressortaient du lot, elle a prêché par l'exemple en jouant 73, 70, 69, 72, 74, 72, 69 et 73. Assez régulière merci!
Jaclyn Lee à surveiller
Lors de ces qualifications, pas moins de quatre joueuses avec statut amateur se sont classées dans le top 20. Il y avait justement celle qui a pris la deuxième place, soit Jennifer Kupcho, mais aussi la jeune Canadienne Jaclyn Lee qui a terminé en sixième place avec un total de moins 7.
Petit bout de femme qui semble pleine d'entrain, Lee a été jumelée à Tanguay lors des deux dernières rondes. Il nous a donc été donné de découvrir cette athlète qui sera sûrement à surveiller dans les années à venir. Malgré son petit gabarit, elle propulse la balle à de bonnes distances et elle joue de façon qu'on pourrait qualifier d'agressive. Là où, disons sur une normale cinq, ses partenaires se contentent de bien se placer dans l'allée avec un fer lors de leur deuxième coup, Lee n'hésitait pas, elle, à sortir le bois 3 et à s'élancer de toutes ses forces.
À noter que les amateurs peuvent décider dès maintenant à changer leur statut pour celui de professionnelles et ainsi débuter la prochaine saison avec la LPGA ou, encore, d'attendre en juillet pour rejoindre le grand circuit.