Maintenant âgé de 43 ans, Tiger Woods amorcera cette semaine sa 24e saison sur le PGA Tour. Plus expérimenté, plus jovial, plus agréable à côtoyer, mais toujours aussi compétitif, Tiger demeure l’attraction numéro 1 dans le monde du golf.
C’est un Tiger Woods souriant et un peu enrhumé qui s’est présenté devant des dizaines et des dizaines de journalistes mardi à Torrey Pines, théâtre du premier tournoi de la saison 2019 pour le Tigre.
Un endroit qu’il connaît très bien puisqu’il y a remporté 7 tournois réguliers du Tour en plus du US Open 2008, son dernier titre majeur à ce jour.
J’ai toujours aimé entendre les meilleurs, quelles que soient leurs professions. Entendre l’élite s’exprimer sur son domaine d’excellence me fascine et dans le cas de Tiger, c’est évidemment le cas.
D’abord à l’instar de bien des golfeurs, Tiger aime raconter ses choix de bâton, quel coup il a choisi d’exécuter et pourquoi, etc… Tiger est encore et toujours passionné de golf.
Frissons
Il est revenu sur sa victoire au Championnat du Tour au mois de septembre dernier et particulièrement sur le 72e et dernier trou du tournoi.
«Chaque fois que j’en parle ou que je revois les images, j’ai des frissons. Autant de monde et la réaction chaleureuse des gens, ça me touche beaucoup», a dit Tiger en conférence de presse.
Et il est le seul et unique joueur présentement pouvant avoir cet impact sur le PGA Tour. Vous vous rappelez sûrement, vous aussi amateurs de golf, de cette marée humaine qui suivaiennt Tiger au 18e trou du parcours East Lake…
Populaire
Les gens aiment Tiger. Et la version plus expérimentée et affable me plaît énormément. Il a pris de la maturité, il est passé par toute la gamme des émotions (négatives et positives) au cours des dernières années et le revoici près du sommet de son sport.
Je dis près du sommet parce qu’il débute 2019 installé au 13e rang du classement mondial. Et il n’a toujours pas remporté de tournoi majeur depuis 2008. Deux critères qui nous permettent d’identifier qui sont les meilleurs golfeurs au cours de l’année.
Un an plus tard
Il s’en est passé des choses depuis un an pour Tiger Woods. Lorsqu’il a amorcé la saison 2018 en Californie, il n’était même pas certain de jouer les tournois du Florida Swing (quelques semaines plus tard).
«J’ai su que j’étais de retour lorsque j’ai terminé deuxième au Tournoi Valspar, l’an passé», a répondu Le Tigre lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il y avait eu un moment ou un tournoi déterminant dans sa saison.
C’est donc dire que le doute était vraiment bien installé dans la tête de Tiger. Il lui a fallu se convaincre mentalement et physiquement pour finalement couronner sa saison avec sa 80e victoire en carrière.
«Je connais mieux mon corps cette année. Je connais mes limites et ma nouvelle réalité.» Faut-il rappeler que Tiger a subi plusieurs opérations au dos avant de retrouver la forme d’un golfeur régulier du PGA Tour?
Il regrette de ne plus pouvoir courir et s’entrainer fort comme il aimerait le faire. L’entrainement a toujours fait partie de ses succès. «Je m’entraine maintenant spécifiquement pour le golf. Mes jambes sont très bonnes contrairement à la fin de la saison dernière», a aussi dit le Tigre, confirmant ainsi l’information qui circulait lors de la Coupe Ryder. Tiger a terminé la saison très fatigué. Il a joué plus de rondes et de tournois qu’il avait prévus initialement.
Nouvelles règles
Tiger a aussi répondu à quelques questions concernant la nouvelle réglementation dans le monde du golf . «J’espere ne pas avoir à le faire mais ça fait drôle de voir les gars déposer la balle près des hasards à la hauteur des genoux», a-t-il commenté.
Et pour ce qui est du drapeau dans le trou sur les coups roulés, il n’a toujours pas décidé de la stratégie qu’il utilisera .
À quoi s’attendre
Tiger est de retour parmi l’élite du monde du golf. Les attentes envers lui sont plus élevées qu’à pareille date l’an dernier. Il a lui-même retrouvé le goût de gagner et l’amertume du deuxième rang.
Au jeu des prédictions, je crois que Tiger deviendra le golfeur le plus titré de l’histoire. C’est-à-dire qu’il devancera Sam Snead au premier rang pour le nombre de victoires en carrière.
Présentement. Tiger en compte 80 et Snead 82.
Tiger est parmi les favoris pour remporter le tournoi de ce week-end à Torrey Pines et aussi parmi les favoris pour les quatre tournois majeurs de la saison.
Ça ne fait plus de doute, Tiger est bel et bien de retour!
Francois Mathieu
Effectivement, Tiger est l’attraction numéro 1 du PGA Tour. Il se passe exactement le même phénomène au temps de Arnold Palmer. Il suit un cheminement qui lui ressemble. Pour gagner un Majeur ? J’en doute vraiment. Le calibre s’est terriblement amélioré depuis 10 ans. Malgré le fait qu’il est toujours le Tigre, il lui manque quelques dents…
J’ai acheté la biographie interdite de Tiger. C’est intéressant…à lire…