Fort Lauderdale, Floride – Rien de plus désolant que de briser un bâton alors qu'on est en voyage ou en séjour de golf à l'étranger. C'est comme si on nous privait de quelque chose de précieux alors que tout ce que l'on veut, c'est de vivre de beaux moments de golf.
Cela faisait quelque temps que l'on passait devant la boutique de Richard Conragan, soit Putter Around Club Repair et qu'on se disait qu'il faudrait bien aller le voir un jour pour qu'il nous parle de sa business. Nous savions qu'il réparait des bâtons de golf brisés, mais guère plus.
Alors nous sommes arrêtés et nous avons discuté avec lui de longues minutes. Et même si la discussion avait été plus courte, on serait quand même sorti de chez Putter Around Club Repair avec l'impression d'avoir échangé avec un vrai, un vrai de vrai, un passionné de golf qui connaît pratiquement tout sur les bâtons de golf.
Pas surprenant d'ailleurs que, dès le début de l'entrevue, il nous montre l'affiche de Golf Digest bien en vue dans sa boutique-atelier, affiche rappelant que depuis 12 ans Putter Around figure parmi le Top-100 des meilleures entreprises œuvrant dans l'ajustement de bâtons de golf, le fameux fitting.
«On ne vend pas des bâtons à quelqu'un juste pour lui vendre quelque chose, on ne lui vend pas des bâtons dont il n'a pas nécessairement besoin», lance d'entrée de jeu M. Conragan.
Il rappelle du même coup que la science du golf n'en est pas une exacte. L'expertise développée au fil des ans, en matière d'ajustement de bâtons, lui dicte qu'il faut analyser bien des aspects, lors d'un fitting, et cela ne se traduit pas nécessairement par la vente de bâtons de golf, il suffit parfois de juste donner quelques conseils.
«Je me souviendrai toujours de ce client qui est venu nous voir en disant qu'il veut frapper ses coups de départ moins en hauteur, relate Richard Conragan. Il avait un driver avec un angle de face de 7 degrés et il frappait malgré tout toujours en hauteur. Quand je l'ai vu s'élancer avec un mouvement vers le haut pour finir son swing sur le pied arrière, j'ai bien vu que le problème n'était pas le bâton mais l'élan.»
Des histoires de ce type, il pourrait en raconter bien d'autres. Mais il préfère laisser parler son expérience, rappeler qu'il a débuté en 1982, que cela fait presque 38 ans qu'il travaille dans ce domaine. «Être toujours en affaires dans le secteur de la réparation et de l'ajustement de bâtons au bout de 38 ans, cela est très révélateur», insiste-t-il.
Feeling
Sauf qu'on l'a dit, on a devant nous un passionné et un passionné aime bien parler de ce qui l'anime. Alors il précise que souvent, des nouveaux bâtons bien ajustés selon la physionomie du golfeur ou de la golfeuse, aident beaucoup.
«On a plein d'accessoires et de machines mesurant bien des données nous permettant de trouver les bonnes tiges et les bonnes têtes de bâtons pour tout le monde, rappelle M. Conragan, mais il y a aussi une bonne part de feeling.
«Vous savez, poursuit-il, on n'apprend pas juste dans les livres, on doit aussi expérimenter, tenter des choses. Parfois, avec un client, je peux lui proposer différentes tiges et je sais que pour lui, un tel niveau de rigidité serait idéal. Mais quand il en essaie d'autres et qu'il dit avoir un bon feeling avec une tige en particulier, je l'écoute attentivement. C'est parfois préférable de lui donner un bâton avec lequel il feel bien, on lui rend encore mieux service. Mais cela dépend toujours d'une personne à l'autre.»
Service rapide
Richard Conragan n'était pas un néophyte quand il a décidé de créer Putter Around Club Repair au début des années 80. Après de brillantes années sur les circuits juniors dans son Massachusetts natal, il s'est retrouvé en Floride sur l'équipe des Seminoles de l'Université de la Floride. Il a entre autres côtoyé Jeff Sluman, excellent joueur de la PGA maintenant plus actif sur le Champions Tour. Après quelques victoires, il est passé de la compétition aux affaires, lui qui avait étudié dans ce domaine, soit l'administration et les finances.
Il y a deux boutiques-ateliers de Putter Around Club Repair dans le sud de la Floride, l'un adjacent au club Woodlands dans le coin de Fort Lauderdale, et l'autre au club Westchester à Boynton Beach.
Nous étions donc allés le voir pour quand même parler réparation de bâtons. Une question avant de le quitter: advenant qu'on brise un bâton pendant notre séjour de golf dans le coin, dans combien de temps peut-on espérer le récupérer si nous l'amenons à l'atelier de Putter Around?
«Si nous avons la tige en stock, dans les minutes ou, tout au plus, dans la journée même, le bâton est réparé, répond-il. Sinon, nous la commandons et cela prend quelques jours pour la livraison.»
Donc c'est rapide! Une bonne adresse à connaître si jamais… et non, on ne souhaite malheur à personne.
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