Phil Mickelson connaît une brillante carrière de golf. Celui qui arpente les terrains depuis qu'il est tout jeune a remporté 42 tournois de la PGA dont 5 titres majeurs (3 Masters, 1 Championnat PGA et 1 British Open). Il ne manque qu'une victoire au US Open pour que ce sympathique golfeur gaucher complète son grand chelem.
Pour la majorité des golfeurs professionnels, remporter un titre majeur demeurera un rêve inachevé. Avec 4 chances par année seulement, ces titres ont une valeur inestimable et pour plusieurs, ils dictent le calendrier de la saison. L'importance et le prestige rattachés à ces compétitions ajoutent à l'exploit de remporter un tournoi majeur.
Qui plus est, réussir à gagner au moins une fois au cours de sa carrière chacun de ces prestigieux tournois relève de l'exploit . Seulement cinq joueurs dans l'histoire du golf trouvent leur place sur la liste de ceux qui ont remporté le grand chelem.Voici les membres de ce groupe sélect:
Gene Sarazen
Le premier à le faire. Il a complété son quatuor avec le Tournoi des Maitres de 1935. Au cours de sa 4e et dernière ronde, Sarazen a réussi un albatros (2 sur sur une normale 5) au 15e trou à l'aide d'un coup de bois 4 de 235 verges. Il a ainsi comblé un retard de 3 coups sur Craig Wood. Il a gagné Le Masters le lundi après une prolongation de 36 trous.
Au total de sa carrière, Sarazen a remporté 7 titres majeurs (3 Championnats PGA, 2 US Open , 1 British Open). Malgré sa petite taille (5'5 »), il était un des longs frappeurs de son époque. Sarazen est décedé en 1999 de la pneumonie. Il était âgé de 97 ans.
Ben Hogan
Source d'inspiration pour bien des golfeurs texans, Hogan a complété son grand chelem avec 5 victoires en 1953, dont l'Omnium Britannique qu'il remportait pour la première fois. Ses 3 titres majeurs, cette année-là, constituaient une première pour un golfeur. Tiger Woods a égalé cette marque quelques décennies plus tard.
Hogan est reconnu comme un des plus purs golfeurs de tous les temps. Un contact presque parfait avec la balle, un élan fluide. Un grave accident d'auto en 1949 a ralenti Hogan. Jouer 18 trous de golf la même journée était devenu très difficile à la fin de sa carrière. Au total, il a remporté 9 tournois majeurs (4 US Open, 2 Masters, 2 Championnat PGA, 1 British Open). Ben Hogan est décédé en 1997 à l'âge de 84 ans.
Gary Player
Seul golfeur de ce groupe sélect qui n'est pas américain, Player a complété son grand chelem en 1965 avec une victoire au US Open, qui se tenait alors au club de golf Bellerive, près de St-Louis, Missouri. À 29 ans, il avait déjà ses quatre majeurs, il a ajouté 5 autres titres majeurs par la suite. Le dernier étant le Masters de 1978.
Surnommé le Black Knight (Chevalier noir), Gary Player est un ambassadeur extraordinaire pour le monde du golf. Ligne de vêtements, architecte de terrains de golf, etc… En compagnie de Jack NIcklaus et Arnold Palmer, il fait partie du Big three du golf. Ces trois joueurs ont été les grandes vedettes des années 50, 60 et 70 sur la planète golf. Maintenant âgé de 79 ans et dans une forme physique exceptionnelle, Player continue de se promener à travers le monde.
Jack Nicklaus
Celui que l'on surnomme le Golden Bear n'a plus besoin de présentation. Ses 18 titres majeurs le placent au tout premier rang de l'histoire. Incroyable de constater qu'il a remporté au moins 3 fois chacun des 4 tournois du Grand Chelem (6 Masters, 5 Championnat PGA, 4 US OPen, 3 British Open).
Lui aussi impliqué dans l'architecture de terrains de golf, Nicklaus est encore en 2015 un des golfeurs les plus riches de la planète. Il ne joue presque plus, mais sa notoriété et sa popularité font de lui une légende vivante. Maintenant âgé de 75 ans, il tient son tournoi Mémorial sur le circuit de la PGA la semaine prochaine.
Tiger Woods
Et le 5e et non le moindre a lui aussi gagné au moins trois fois chacun des 4 majeurs (4 Masters, 4 Championnat PGA, 3 US Open, 3 British Open). Son dernier titre remonte à 2008 (US Open).
Tiger est responsable de la commercialisation du golf. Sa popularité et ses résultats impressionnants à la fin des années 90 et au début du 21e siècle, ont propulsé le golf dans une ère nouvelle.
Woods a complété son premier grand chelem en 2000 à l'âge de 24 ans. Cette saison de golf est peut-être la meilleure de l'Histoire du golf, tellement Tiger était dominant.
Donc une courte liste de cinq golfeurs qui ont marqué leur sport à leur façon. Phil Mickelson est certainement le meilleur gaucher de l'histoire. Il a marqué le golf lui aussi. Depuis 2013, il ne lui manque que le US Open pour compléter son Grand Chelem. L'année 2015 sera-t-elle la bonne année?
6 fois deuxième
Ce n'est pourtant pas les occasions qui ont manqué pour Phil Mickelson. Il jouera cette année son 25e US Open. C'est un tournoi important pour lui. Après le Tournoi des Maitres, c'est assurément son préféré. Lefty est passé proche, très proche. Mais comme dirait l'autre, passer proche, y a juste au jeu de fers à cheval que c'est bon!
La plus cruelle de ces 2e positions est survenue en 2006 sur le terrain Winged Foot, à Mamaroneck dans l'état de New-York. En tête au début de la dernière ronde, Mickelson semblait se diriger vers une victoire avec une avance d'un coup après 71 trous.
Habité par un tempérament agressif sur le terrain, le gaucher a décidé de sortir son bois de départ pour amorcer son 72e trou. Son coup de départ s'est retrouvé à la gauche de l'allée. Au cours de cette dernière ronde, il n'a atteint que 2 fois l'allée avec son coup de départ (2 en 14). Après avoir envoyé son approche dans la fosse de sable, Mickelson a inscrit un double bogey et Geoff Ogilvy l'a coiffé au fil d'arrivée. Une autre occasion ratée pour Phil Mickelson.
«Je félicite Geoff Ogilvy pour sa victoire, il a bien joué. Je suis sous le choc. Je ne peux pas croire que j'ai fait ça. Je suis tellement idiot», s'était exprimé le gaucher à l'issu de cette autre défaillance au US Open. Cette chance ratée occupe encore les pensées de Mickelson neuf ans plus tard.
Les autres fois
Les médailles d'argent( 2e position) au US Open de Phil Mickelson ont débuté en 1999 à Pinehurst, en Caroline du Nord. Cette année-là Payne Stewart l'avait devancé avant de trouver la mort quelques mois plus tard. Stewart lui avait dit: «Tu feras un père extraordinaire». La femme de Phil, Amy, a donné naissance quelques jours plus tard.
En 2002 et 2009, Mickelson a vu Tiger Woods et Lucas Glover le devancer sur le parcours public Bethpage Black.
En 2004, à Shinnecock Hills, Retief Goosen a surmonté un retard d'un coup avec 2 trous à jouer pour remporter le US Open.
Et plus récemment, en 2013, à Merion en Pennsylvannie, Mickelson a vu l'anglais Justin Rose le devancer lors de la quatrième et dernière ronde. Pour une 6e fois, le nom de Phil Mickelson occupait la 2e ligne du classement final au US Open.
Style agressif
Plusieurs analystes croient que Mickelson doit changer un peu sa façon de jouer pour réussir à gagner un US Open. Il aime être agressif, il a le talent pour le faire et ses 42 victoires sur la PGA confirment que ça fonctionne. La patience est souvent récompensée lors du US Open qui a des standards difficiles: herbe longue en bordure d'allées, verts très rapides, etc, sont tous des critères qui font payer cher les erreurs des golfeurs.
Facteur temps
Le Grand Chelem du golf demeure à la portée de ce sympathique gaucher natif de San Diego, en Californie. Par contre, le temps commence à jouer contre lui. Ils sont de plus en plus rares les golfeurs âgés dans la quarantaine à gagner sur le circuit de la PGA. Les jeunes loups sont talentueux et ont soif de victoire.
Mickelson aura 45 ans le 16 juin prochain, soit deux jours avant la première ronde du 115e US Open. Le plus beau cadeau de fête qu'il pourrait se faire est certainement une victoire sur le parcours Chambers Bay, près de Seattle dans l'état de Washington. Et quelle histoire ce serait!
AU 19e TROU
– Jordan Spieth déplace les foules, surtout au Texas. Il sera de la compétition en fin de semaine pour le tournoi AT&T Byron Nelson au TPC Four Seasons, de Irving.
– Padraig Harrington a raté sa qualification en vue du US Open. Une quinzaine de joueurs ont réussi à se qualifier en début de semaine lors d'une qualification tenue par le European Tour.
– Parmi ceux qui ont réussi à se qualifier, on retrouve Jason Palmer, un golfeur anglais âgé de 30 ans dont une des caractéristiques est qu'il effectue des «chips», en somme des petits coups d'approche, d'une seule main! Bien hâte de voir ça.
– J'aime bien regarder les finales nationales de la NCAA à Golf Channel. Cette semaine, ce sont les compétitions féminines, la semaine prochaine les hommes. Golf Channel améliore son contenu constamment et c'est un véhicule extraordinaire pour le sport du golf.
– Rory McIlroy joue le tournoi relié à sa Fondation, en fin de semaine en Irlande ( Irish Open). Il portera une paire de souliers différente pour chacune des quatre rondes. Ces souliers ont été dessinés par des enfants touchés par le cancer.
– Colin Montgomerie a réussi à défendre son titre de champion Senior de la PGA.
– Chris Kirk a remporté le tournoi Colonial la semaine passée sur le circuit de la PGA. Il s'agissait de sa 6e victoire en carrière, 4e sur le circuit de la PGA. Kirk a maintenant remporté au moins un tournoi PGA pour une 3e année de suite.
SAVIEZ-VOUS QUE?
Jim «Bones McKay» est le cadet de Phil Mickelson depuis le début de l'année 1993. Son surnom Bones lui a été donné par Fred Couples qui ne se souvenait plus de son nom, lors d'un tournoi. McKay fait 6 pieds et 4 pouces.
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Bonne semaine!