Brooks Koepka est le joueur de l'année sur le PGA Tour. Le plus surprenant dans cette annonce n'est pas le choix de Koepka qui vient de connaitre sa meilleure saison en carrière, mais plutôt le chemin parcouru par ce golfeur âgé de 28 ans.
Incapable de supporter la douleur, Brooks Koepka décide de passer sous le bistouri au milieu du mois de janvier 2018 après avoir terminé dernier lors du Tournoi des Champions à Hawaii. «C'est comme si quelqu'un tournait un couteau dans mon poignet, ça devient insupportable», avait dit Koepka lors de l'annonce de son opération au poignet gauche.
La convalescence de Koepka est longue et pénible. Ne pouvant pas se servir de son bras gauche, Koepka trouve le temps long et il rumine un paquet d'idées. Parmi celles-ci, la retraite du golf. Ce n'est pas ce qu'il souhaite mais si la santé n'y est pas, impossible de pouvoir compétitionner sur le Tour.
D'autres options sont aussi considérées par Koepka et son équipe. Son entraineur depuis 2013, Claude Harmon III, commence à regarder la possibilité de modifier l'élan de Koepka de même que l'envol de la balle.
Il faut dire ici que la cause exacte de la blessure au poignet de Brooks Koepka est inconnue, mais selon toutes vraisemblances, la violence de l'élan de cet athlète pur natif de West Palm Beach, en Floride, est à l'origine de cette déchirure partielle du tendon du poignet gauche.
Retour au jeu
Les semaines passent et Koepka continue de ronger son frein. Il passe par toute la gamme des émotions. Au moment de mettre un terme à sa saison et de se faire opérer, il a l'impression de jouer son meilleur golf en carrière. Simplement rappeler qu'il vient de gagner le US Open 2017 au mois de juin à Erin Hills, au Wisconsin.
Il accepte difficilement son sort et avouera quelques mois plus tard être passé par des moments inquiétants. Il a cru sa carrière de golfeur terminée. Et sa philosophie de vie est de vivre le plus intensément possible. Une façon de penser qu'il embrasse depuis ses années à l'université alors qu'il a vécu de très près le cancer du sein qu'a surmonté sa mère Denise Jakows. «Un reality check pour moi», a mentionné Koepka en entrevue plus tôt cette année.
Il dispute son premier tournoi en près de 4 mois le 29 avril 2018, la Classique Zurich à la Nouvelle Orléans. Un tournoi en équipe de deux joueurs auquel il prend part en compagnie de Marc Turnesa. Au cumulatif des deux premières journées, ils montrent +1 et sont donc éliminés des rondes de la fin de semaine.
La semaine suivante, Koepka participe au Championnat Wells Fargo. Il complète les 4 rondes au 42ème rang. Lentement mais sûrement, il reprend la forme.Une 11ème position au Championnat des Joueurs et une deuxième place à la Classique Fort Worth, quelques semaines avant le US Open, le rassure. Il sent qu'il reprend la forme qui lui a permis de remporter le US Open en 2017.
Une histoire circule à l'effet que quelques semaines après son opération, Koepka n'était pas satisfait du résultat et qu'il ressentait encore un peu de douleur. Il serait passé voir un chiropraticien spécialisé dans le traitement des chevaux pour soigner son poignet définitivement. C'est sous la recommandation de son cadet Ricky Elliot qu'il aurait accepté de rencontrer ce médecin. Quelque 50$ et une demi heure plus tard, Koepka sortait du bureau de ce dit médecin enfin soulagé des douleurs qui le tenaillent depuis plusieurs mois.
Dominant
Donc au mois de juin 2018, Brooks Koepka devient le premier joueur depuis Curtis Strange (1988 et 1989) à remporter l'omnium américain deux années de suite. Très solide sur le terrain, il a aussi démontré une force de caractère impressionnante pour gagner ce tournoi.
Quelques semaines plus tard, il met la main sur le Championnat de la PGA pour concrétiser un retour au jeu spectaculaire.
Au total, il participe à 18 tournois et réussit la coupure dans 16 d'entre eux. Il conserve la meilleure moyenne de coups par ronde sur le PGA Tour (68.27) et détient la marque pour le coup de départ le plus long de la saison (411 verges!!!).
Une fin en queue de poisson
La saison rocambolesque de Brooks Koepka s'est terminée de bien drôle de façon. D'abord il y a eu cette dame qui a été atteinte par une balle frappée par Koepka lors de la Coupe Ryder de golf en France. Malheureusement, la dame a perdu l'usage de son oeil, Koepka est évidemment ébranlé par cet évènement.
Puis une histoire concernant Koepka et Dustin Johnson a fait jaser. On dit que ces deux amis dans la vie de tous les jours en seraient venus aux coups lors de la Coupe Ryder. Le capitaine américain Jim Furyk a confirmé l'altercation aux médias français. Pourtant, Dustin Johnson a été un des premiers à féliciter Koepka pour son titre de joueur de l'année.
Une année 2018 dont se souviendra assurément Brooks Koepka.