L'américain Troy Merritt est arrivé à Gainesville en Virginie ayant raté la coupure dans cinq tournois consécutifs et en danger de perdre son statut régulier sur le circuit de la PGA. Quelques jours plus tard, il repart avec sa première victoire PGA en carrière et une situation beaucoup plus confortable.
Avec des rondes de 61 et 67 samedi et dimanche, l'américain natif d'Iowa s'est donc assuré de remporter le Tournoi Quicken Loans National sur le parcours Robert Trent Jones en Virginie. Une victoire amplement méritée pour cet athlète de 6′ 1 » qui a fait ses débuts professionnels en 2008.
Merritt a donc retranché 14 coups à la normale au cours des troisième et quatrième rondes de la compétition pour compléter son tournoi à -18.
Une ronde de 61 (-10) est remarquable. Suivre une telle ronde avec un 67 l'est tout autant. Il n'est pas rare de voir une ronde plus difficile après une journée presque parfaite. Dans le cas de Merritt, son jeu avec ses coups d'approche était spectaculaire. Évidemment qu'il a bien fait sur les verts, mais la distance à parcourir l'a aidé à envoyer la balle au fond de la coupe avec régularité.
Résultats trompeurs
Troy Merritt n'avait pas perdu confiance en ses moyens malgré des résultats décevants depuis quelques mois. «Il ne fallait juste pas que j'abandonne. Je savais que j'étais à la veille d'obtenir de bons résultats», a-t-il dit quelques minutes après avoir remporté le tournoi.
«On a trouvé ce qui ne marchait pas», a ajouté le golfeur âgé de 29 ans sans en préciser la teneur. Le golf est un sport difficile pour le moral. Et comme les joueurs ne récoltent pas d'argent (bourse) lorsqu'ils ratent la coupure, la frustration et le découragement sont des sentiments qui peuvent surgir par moments.
Pour réaliser l'ampleur de cette victoire pour Troy Merritt, il faut savoir que ce gain lui assure sa carte de la PGA pour la prochaine saison. Également, il pourra participer à l'invitation Bridgestone cette semaine et au Championnat de la PGA la semaine prochaine. On peut donc parler d'une victoire qui change la vie de Merritt et de son entourage au moins jusqu'en 2017.
Vedette universitaire
Troy Merritt a connu une brillante carrière universitaire avec 21 victoires partagées entre les université Winona State et Boise State. Lors de sa saison senior, il avait gagné 7 tournois dont cinq de façon consécutive.
Autre fait intéressant, ce grand efflanqué a réussi l'exploit de mener après chacune des six rondes de qualification en 2009 lors de l'étape finale menant à la PGA.
Malgré tout ce beau talent, Merritt a dû attendre à son 96e départ sur le circuit pour vivre l'euphorie et les joies de la victoire. Ceci démontre une fois de plus la profondeur qui existe dans le monde du golf. Il y en a des bons golfeurs et pour remporter une victoire, un joueur doit être absolument à son meilleur.
Encourageant !
Tiger Woods a terminé le tournoi au 18e rang avec un cumulatif de -8. J'ai surtout vu sa première ronde, un score de 68 (-3) où il a bataillé ferme après avoir débuté avec 3 bogeys à ses quatre premiers trous. Je l'ai trouvé très confiant. Il frappait avec aisance.
«Je pense plus en terme d'années qu'en nombre de semaines », a répondu Tiger aux journalistes qui lui ont rappelé qu'il occupait le 185e rang au classement de la Coupe Fedex. Il faut savoir que les 125 premiers seulement pourront prendre part aux playoffs qui débuteront le 23 août prochain.
On a donc vu des signes encourageants pour Tiger, une réalité trop peu présente en 2015. Il revient de loin et chaque petite victoire lui permet de garder espoir et de continuer à travailler sur son jeu. «Mon jeu court (approches et coups roulés) s'améliore et revient tranquillement au niveau où il était. Je sens que je suis dans la bonne direction.»
Invitation Bridgestone
Le parcours Sud du Firestone Country Club sera l'hôte cette semaine d'un tournoi très relevé, l'Invitation Bridgestone réservée à quelques dizaines de golfeurs (77 exactement) qui font partie de l'élite mondiale du golf. Année après année, ce tournoi offre une qualité exceptionnelle et est présenté sur un parcours de toute beauté.
Ce complexe de 54 trous de golf initialement fabriqué pour les employés de la compagnie Firestone, a subi des modifications majeures au fil des ans pour devenir un des plus beaux rendez-vous de la saison de golf.
Cette normale 70 est disputée sur plus de 7400 verges et avantage particulièrement les longs frappeurs.
Numéro un!
Rory McIlroy ne pourra défendre son titre. Il se remet toujours de sa blessure à la cheville. L'américain Jordan Spieth pourrait déloger McIlroy du 1e rang mondial avec une victoire en fin de semaine.
Pour Spieth, il s'agira d'un premier tournoi depuis le British Open qui lui a échappé par un seul coup. Avec le Championnat de la PGA présenté la semaine prochaine et les séries éliminatoires qui approchent, on entre dans une phase très intéressante de la saison de la PGA.
Spieth voudra faire mieux que l'an dernier à Firestone. Il n'avait pas réussi à jouer une seule ronde sous la normale en 2014. Bien installé au premier rang de la Coupe Fedex, Spieth a déjà gagné plus de 9 millions de dollars en bourses jusqu'ici cette saison.
Trous à surveiller
Le 16e trou de ce parcours est une des plus longues normales 5 sur le circuit de la PGA ( 667 verges). Et comme si ce n'était pas suffisant, un petit pont attend les golfeurs à l'entrée du vert. Un trou spectaculaire qui donne lieu à des moments décisifs dans le tournoi.
Le trou #18 est une normale 4 extrêmement difficile où les oiselets se font rares. Une allée très étroite et des fosses de sable compliquent les coups de départs.
Les trous 5 et 15 sont des normales 3 longues de 220 verges. Le vent est souvent un facteur sur ces deux trous et rend le spectacle encore plus divertissant.
Victoriaville
Excellente nouvelle annoncée à la toute fin de la Coupe Canada Sani-Marc dimanche dernier. Ce tournoi aura lieu au club de golf de Victoriaville encore pour au moins 3 ans (2016, 2017 et 2018). Un évènement d'envergure comme celui-là est source de fierté pour un club et pour une région. Sans compter les retombées économiques importantes puisque la majorité des joueurs proviennent de l'extérieur du Québec.
AU 19e TROU:
-Rory McIlroy jouera une ronde de pratique samedi sur le parcours Whistling Straits au Wisconsin, site du Championnat de la PGA la semaine prochaine. On saura ensuite si Rory pourra prendre part au dernier tournoi majeur de la saison 2015.
– La Sud-Coréenne Inbee Park a remporté son 7e tournoi majeur en carrière avec sa victoire au British Open présenté au Trump Turnberry. Elle a ainsi franchi les 12 millions $ en bourses en carrière. Park est âgée de 27 ans et fait partie du contingent de la Corée du Sud qui s'impose dans le monde du golf féminin depuis quelques années.
– Lee Curry vient de remporter sa meilleure bourse en carrière (30 000$) avec sa victoire à Victoriaville lors de la Coupe Canada Sani Marc. Curry a été un des plus prolifiques joueurs amateur natif de l'Outaouais. Il a entre autres gagné trois années de suite le tournoi Alexandre de Tunis (2001, 2002, 2003).
– Bubba Watson (#3 ) est le patriarche du Top 5 mondial. Rory McIlroy (#1), Jordan Spieth (#2), Jason Day (#4) et Rickie Fowler (#5) sont tous dans la vingtaine. Bubba aura 37 ans le 5 novembre prochain.
– Dave Levesque domine toujours le classement Sunice des pros du Québec. Le vétéran Marc Girouard le suit au deuxième rang. Jérôme Blais, Kevin Sénécal et Louis Philippe Godin complètent le quintette de tête.
– Un autre tournoi a lieu en parallèle sur le circuit de la PGA. Le Championnat Barracuda est présenté à Reno au Nevada. Il s'agit du seul tournoi de la saison présenté sous la formule Stabbleford modifié. C'est-à-dire que l'on accorde des points pour les normales, les oiselets et les aigles.
– Et le Champions Tour s'arrête à Calgary pour le Shaw Charity Classic. Fred Couples y sera pour défendre son titre.
SAVIEZ-VOUS QUE?
Le golf sera de retour aux Jeux Olympiques l'an prochain (2016) à Rio de Janeiro. Il y aura des conséquences sur le calendrier de la PGA qui sera beaucoup plus condensé qu'à l'habitude.
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Bonne semaine!