Saint-Hyacinthe – «L'ambiance ici est exceptionnelle. Que ce soit les membres ou les employés, les gens sont tellement accueillants. Et il y a aussi le fait de se retrouver sur un terrain ancien. J'aime ce genre de parcours où la précision prime sur la distance.»
Le professionnel Marc-Antoine Lamoureux a le verbe facile. Loquace, il n'a aucune hésitation à répondre lorsqu'on l'interroge à savoir pourquoi on doit jouer à son club, en l'occurrence celui de St-Hyacinthe. Et quand il parle ainsi de son milieu de travail, il le fait sur un ton joyeux, animé.
Il nous vient alors à l'esprit que, habituellement, quand une telle ambiance règne, on a également affaire à un club joyeux. Et cette remarque fait réagir le président du club, M. Carol Marois, qui assiste à l'échange avec le pro:
«Pendant les années plutôt pénibles avant la covid, dit-il, de même que depuis le début de la pandémie, on a décidé de ne pas toucher aux équipes, de garder tout le monde bien en place, que ce soit du côté de l'administration, des opérations golf, de l'entretien du parcours ou encore de la restauration. Et cette ambiance agréable part justement de ces équipes. Cela fait ensuite boule de neige sur tout le monde: employés, membres et je dirais aussi les visiteurs.»
Nous sommes retournés jouer à St-Hyacinthe parce que lors de notre toute première visite, l'an passé, on avait justement apprécié l'accueil et le design de ce parcours ouvert en 1929. D'ailleurs, on avait qualifié le parcours d'agréable mais, surtout, on avait débuté le texte en signalant à quel point nous avions été bien reçu par le préposé aux départs. (https://golf-ml.com/toutes-les-regions/montreal/agreable-partie-a-saint-hyacinthe-malgre-les-forts-vents/)
Ceci étant dit, cette année toutefois, on a cherché à en savoir davantage sur le club que sur le parcours et c'est pourquoi nous nous sommes entretenus avec le pro, certes, et le président, mais aussi avec le directeur général M. Bruno Chicoine. À ces deux derniers, on a aussi posé la fameuse question pourquoi aller jouer leur parcours ou devenir membre de leur club.
«C'est un parcours plaisant, agréable à jouer, lance d'abord le président, M. Marois. Même s'il est situé en pleine ville, le décor naturel fait en sorte qu'on n'a pas l'impression d'être dans un milieu urbain. Il est aussi adapté à toutes les catégories de joueurs.»
«Les conditions de jeu sont toujours très bonnes, y va pour sa part M. Chicoine. On a vraiment une belle qualité de terrain. Il faut dire que depuis plusieurs années, cela a toujours été une priorité de consacrer la majeure partie de nos budgets dans l'amélioration du terrain. Même pendant les récentes années plus difficiles, on s'est efforcé à respecter cet aspect.»
Notre récente expérience sur les allées de ce club nous a confirmé les dires du directeur général. Des conditions de jeu parfaites, des verts rapides, impeccables, et un décor agréable à l’œil. Et parlant de décor, une modification importante a eu lieu cette année au cinquième trou. Avec la regrettable maladie qui s'en prend aux frênes depuis quelques années, le club a dû abattre près de 400 arbres sur la droite de cette normale 5 coudée.
Quelque 150 nouveaux arbres, d'essences différentes, garnissent maintenant cet espace. Une reconfiguration des tertres de départs est cependant en cours pour éviter que les golfeurs soient tentés de «couper» le coude, justement, en profitant du fait que les arbres fraîchement plantés ne sont pas encore matures. Ce travail a été confié à l'architecte Neil Haworth qui, d'ailleurs, a commencé dans le golf à St-Hyacinthe avant de se lancer dans le design de parcours.
«À chaque année, précise M. Chicoine, nous effectuons des travaux d'amélioration et c'est toujours Neil qui nous guide sur ce point.»
14e trou et rumeurs
D'autres projets de modification du parcours sont aussi sur la table de travail des dirigeants du club, mais comme rien n'est officialisé pour l'instant, la direction reste discrète à ce sujet. Toutefois, Bruno Chicoine souhaite revenir sur une rumeur concernant les projets visant le 14e trou, cette longue normale 3 longeant la voie ferrée. Un site internet a laissé entendre qu'en raison de la création prochaine d'un accès supplémentaire au Cégep, voisin du club, trois trous de golf risquaient de disparaître.
«C'est totalement faux et farfelu, de qualifier le directeur. Il y aura effectivement un accès au Cégep qui passera le long de la voie ferrée, de même qu'une piste cyclable, mais aucun trou de golf ne disparaîtra.
«Il faudra réaménager uniquement le 14e trou, poursuit-il, question d'assurer la sécurité des gens. Nous avons une très belle collaboration avec la Ville et le Cégep, tout se déroule bien.»
Encore le dixième…
Comme le soulignait le pro Marc-Antoine Lamoureux au début de ce texte, c'est agréable de jouer ce parcours. Plusieurs trous, plus particulièrement les normales 3, ont un cachet charmant, mais on retient encore, comme nous l'avions fait lors de notre visite de l'an passé, la beauté du 10e trou.
Certes, sur le tertre de départ, il n'y a rien d'accrocheur sur cette longue normal 4. Toutefois, pour le deuxième coup dans l'allée, toute la beauté de son vert et de ce qui l'entoure s'étale devant les golfeurs pour le plus grand plaisir des yeux. Toute la beauté, oui, mais aussi la difficulté avec les obstacles et la configuration même du green. Défi et beauté garantis!
Enfin, signalons qu'au club St-Hyacinthe, la réouverture des restos est très appréciée compte tenu que la section restauration avait été fortement développée ces dernières années. Une activité qui a permis au club de maintenir une bonne situation financière.
«Nous tenons à l'année longue un brunch du dimanche, rappelle M. Chicoine, et c'est très populaire.»
Il faut dire qu'avec l'immense terrasse, devant laquelle s'étend l'allée du 18e trou, les lieux sont plutôt agréables pour se rassasier.