Saint-Liguori – C'est comme si le succès du club de golf Montcalm se confirmait année après année. Comme si à chaque visite, on constate ou redécouvre la beauté de ses deux parcours et apprécie la qualité de terrain proposé.
Lors d'un récent retour sur ces lieux d'un vert immaculé, sur ce terrain de golf s'immisçant au milieu de terres agricoles à St-Liguori, dans Lanaudière, Sylvain Gaudet (l'un des fils du fondateur Raymond Gaudet) nous promène d'une allée à l'autre, d'un 18 trous à l'autre, nous amenant tantôt du côté du parcours la Seigneurie, tantôt en faisant un détour côté parcours le Canton.
Et tout au long de cette promenade, celui qui, comme ses frères et sa sœur, participe maintenant à la gérance des opérations du club, replonge dans ses souvenirs d'enfance, à une époque où il a été témoin des premières pelletées de terre, des toutes premières constructions à s'élever sur ces espaces verts ou encore à la plantation de centaines et de centaines d'arbres.
«Ici sur la droite, dit Sylvain Gaudet en longeant un fairway, en 1977, lors des débuts des travaux, il y avait un champ de concombres. Et tu vois cet espace libre plus loin? Là, s'élevait auparavant le tout premier chalet du club. Et tous ces arbres gigantesques qui nous entourent… Ils n'avaient à l'époque que quelques pieds de hauteur.»
Nous apprenons également au cours de cette petite escapade, que les deux parcours sont l’œuvre de l'architecte John Watson, fils du célèbre Howard Watson à qui l'on doit de nombreux terrains de golf au Québec. Le Montcalm fut le premier terrain de golf signé John Watson lui qui, jusque-là, avait toujours travaillé pour son père.
Watson a donc dessiné deux beaux 18 trous nullement monotones qui, selon Sylvain Gaudet, ont chacun leur cachet.
«La Seigneurie, explique-t-il pendant que nous roulons le long de la petite rivière Rouge scindant le terrain, se veut un parcours plus traditionnel. Le Canton, pour sa part, est un peu plus serré avec ses allées assez étroites.»
À quelques reprises, il nous a déjà été donné de jouer l'un et l'autre de ces parcours et, honnêtement, difficile de dire lequel il est préférable de jouer. Tous deux offrent de beaux défis, tous deux proposent de belles conditions de jeux, bref, tous deux valent la peine d'être joués.
D'accord, les deux sont intéressants sauf que, disons que la Seigneurie a un petit quelque chose de plus. C'est d'ailleurs le parcours qui reçoit les gros tournois (la PGA du Québec y a régulièrement tenu son championnat) et celui dont le 18e, une belle normale trois avec un plan d'eau menaçant à la gauche du vert, donne sur l'immense terrasse du clubhouse – une belle fin de parcours sous le regard de ceux qui nous ont précédés…
De plus, la Seigneurie propose quelques trous avec un bon challenge. On pense tout de suite au 10e trou, une normale 5 où l'audace peut être payante comme elle peut, à l'inverse, être très coûteuse.
Autre trou intéressant à signaler (et c'est justement là que Sylvain Gaudet nous conduit dès le départ de notre randonnée), le quatorzième. Un trou dont la particularité est sa vue à partir de l'arrière du green. Par leur configuration, les abords surélevés de ce vert donnent l'impression d'être dans un gradin.
«Lors de compétitions majeures ou lorsque nous sommes hôtes des confrontations interclubs, raconte M. Gaudet, il y a toujours foule ici, les spectateurs s'y entassent.»
Une caractéristique majeure du Montcalm demeure l'abondance de conifères. Peu de feuillus, ce qui permet d'étirer la saison à l'automne tout en offrant de belles conditions de jeu.
«La plupart des terrains de golf ont plusieurs employés pour souffler les feuilles hors des fairways, à l'automne, fait remarquer M. Gaudet. Nous, ici, un seul employé suffit.»
Le Montcalm est donc né à la suite de l'initiative du dentiste Raymond Gaudet, maniaque de golf mais aussi un entrepreneur né. Aujourd'hui, 48 ans plus tard, ses fils Claude (surintendant), Robert (tout ce qui est du domaine de la mécanique) et Sylvain (opérations golf) et sa fille Ève (banquets, restauration et événements) mènent la barque.
