Il y a 36 ans, le club Parcours du Cerf à Longueuil ouvrait ses allées aux golfeurs. Il y a 36 ans, Ben Boudreau devenait le premier professionnel attitré à ce club. Mais voilà, toute bonne chose a une fin puisque, dans quelques semaines, ce sera l'heure de la retraite pour cette figure bien connue du golf au Québec.
Mais avec ce type d'athlète qu'est Benoît Boudreau (il est au gym pratiquement à tous les jours dès 5h15 du matin), la retraite n'est nullement synonyme de journées pantoufles aux pieds.
«À 67 ans, précise-t-il, il est temps de ralentir un peu, du moins de passer à autre chose. J'ai eu quelques signaux, comme une crise cardiaque, alors je veux encore profiter des belles années qui s'en viennent.»
Sa réputation ne tient pas uniquement au fait qu'il a été actif au Parcours du Cerf depuis l'ouverture du club, mais aussi à ses prouesses lors de compétitions. Dans sa carrière, il compte plus de 25 titres! Juste cet été, il a fini deux fois deuxième (des défaites en prolongation) et signé une victoire à Cap-Rouge.
Sans oublier qu'en matière de trous d'un coup, il en a une belle collection. Rien de moins que 15! Dont le dernier cet été lors d'un tournoi au Vieux Village, à Bromont.
«J'ai pris un fer 9 au 6e trou, normale trois de 144 verges et, bang! dans le trou!», raconte-t-il.
Et que dire de son albatros! Une marque de deux sur une normale 5, faut le faire. Cela se passait en Floride en 2022.
Pandémie
Natif de Rimouski, Ben Boudreau a débuté dans le golf comme cadet au Bic. Une fois pro, il a sillonné la province (Fort Prével, Lac St-Joseph, Royal Québec…) jusqu'au moment où il a abouti à Longueuil.
Avec une carrière aussi bien remplie, on cherche à savoir quel est, à son avis, le moment le plus important dans le monde du golf. On s'attendait à une réponse du genre l'arrivée de Tiger Woods mais, non, sa réponse est ferme et directe: la pandémie.
«La pandémie a carrément sauvé le golf», tranche-t-il.
Il rappelle qu'à la fin des années 90, il y avait des fermetures, le golf déclinait.
«Ici, à Longueuil, rappelle-t-il, il y a eu pendant la saison 2000, à peine 8000 rondes de golf pour un club de 36 trous! En 2011, 54 000 puis, quand on s'est retrouvé à 12 trous quelques années plus tard, 65 000 parties ont été jouées. En 2021, plus de 89 000 rondes ont été enregistrées et ça continue ainsi.
«Les jeunes qui ont découvert ou redécouvert le golf à ce moment-là, poursuit Ben Boudreau, n'ont pas décroché depuis. C'est bête à dire mais c'est cette pandémie qui a sauvé l'industrie du golf.»
Enseignement
La compétition et le travail comme pro de club ont donc marqué sa carrière mais il ne faut pas oublier l'enseignement.
D'année en année, il a partagé ses journées entre le travail à la boutique et les leçons de golf au champ de pratique.
«Ça n'a jamais été un poids pour moi de rentrer travailler à tous les jours, assure-t-il. Et partager ta passion en l'enseignant à d'autres qui débutent ou qui veulent s'améliorer, c'est très revalorisant.»
À chaque année, Ben Boudreau ferme la boutique au Parcours du Cerf avec la conclusion de sa vente de Noël. Cette année, elle aura lieu du 9 au 20 décembre. Après, il prendra la route pour Québec où l'attend sa compagne.
Dans la Capitale nationale, il souhaite poursuivre l'enseignement.
«Être associé comme pro enseignant à un club de la région, serait une belle façon de terminer une carrière dans le golf», estime-t-il.
Il y a donc de fortes chances de le croiser quelque part à Québec, sur un terrain de pratique où il partagera encore sa passion. Ou encore lors de compétitions. Car de ce côté, pas question d'arrêter. Avec plus de temps libre, d'ailleurs, l'occasion sera belle, dit-il, de tenter sa chances lors de différentes qualifs sur des circuits majeurs.
Eh non! on n'arrête pas un athlète dans son genre…
