Premier à ouvrir dans la province, dernier à fermer. D'une année à l'autre l'International 2000, à St-Bernard-de-Lacolle, tient à cette tradition qui devrait être encore sa marque en 2026 sauf que, cette année, une nouvelle facette s'ajoute. Le club vient d'entreprendre un virage. Un virage villégiature où l'offre d'hébergement de qualité est à la hausse.
Depuis quelques années, une immense maison d'hébergement, pouvant accueillir jusqu'à 25 personnes et surplombant un petit lac, est à la disposition des groupes désireux d'étirer leur séjour de golf à l'International 2000, un club offrant trois parcours de neuf trous. Cet immeuble est désigné comme le Relais International, le grand chalet.
«Il est possible d'y loger 25 personnes avec les sept chambres et les immenses salles de séjour mais, idéalement, un groupe de 14 golfeurs et golfeuses y sont très à l'aise, précise le directeur Stéphane Guay. Dorénavant, avec la construction de deux nouveaux petits chalets de 2 chambres chacun, nous pourrons accueillir davantage de visiteurs. Et dans nos plans de travail, puisque nous avons suffisamment d'espace, on prévoit en construire d'autres les années suivantes.»
Ainsi donc, en novembre dernier, la direction du club a terminé la construction de deux nouveaux chalets. C'est coquet, bien aménagé avec coin barbecue extérieur pour l'un et véranda (photo en manchette) pour l'autre. Tous deux sont érigés eux aussi près du plan d'eau.
(Pour avoir une idée de l'offre villégiature, visionnez le petit vidéo corporatif:
https://international2000.ca/video-corporatif/
«En plus du golf, mentionne M. Guay, il y a plusieurs autres activités. Nous avons aménagé un terrain de pickleball et des sentiers pour la randonnée. Au lac, il y a la pêche et les promenades en pédalo ou en canot.
«Il ne faut pas oublier, ajoute-t-il, l'attraction principale de notre région, soit le Parc Safari, qui est tout près de nous, à Hemmingford.»
L'International 2000 est donc le terrain qui étire ses opérations le plus longtemps possible à chaque année, ouvrant très tôt ses allées et les fermant jusque tard en automne. Les golfeurs et golfeuses arrivent de partout dans la province pour y débuter tôt leur saison de golf ou, à l'automne, pour l'étirer au maximum.
«Certains parcourent de bonnes distances pour venir jouer chez nous, rappelle Stéphane Guay. Plutôt que de faire l'aller-retour en une seule journée, ils pourront loger dans nos chalets et étirer leur séjour.»
M. Guay ne cache pas que ce virage villégiature a aussi pour but de suggérer une alternative aux amateurs de golf du Québec qui traversent la frontière (toute proche) pour des séjours de golf dans l'État de New York. Et dans le contexte particulier que l'on connaît depuis un an qui incite plusieurs Canadiens à éviter le sud de la frontière, il s'agit en effet d'une intéressante alternative.
Le club compte donc 3 parcours de neuf trous, soit le Saint-Bernard, le Champlain et le plus récent, l'América.
«Selon les disponibilités, souligne Stéphane Guay, lorsque les gens jouent 18 trous, ils ont la possibilité de jouer gratuitement le 3e neuf trous. Les droits de jeu sont gratuits, il n'y a que la voiturette ou le chariot à payer.
«De plus, poursuit-il, pour les jeunes de 16 ans et moins, accompagnés d'un parent, leur partie de 18 trous est gratuite. Encore là, s'ils prennent une voiture ou un chariot, il n'y a que ces frais à régler.»
Il y a quelques années, nous avons eu l'opportunité d'y jouer une ronde avec des membres réguliers du club, nous élançant sur les allées du Saint-Bernard et du Champlain. Par la suite, nous avions parcouru le neuf trous América. Au total, il s'agit de 27 trous très variés s'étendant dans des boisés fortement composés de feuillus qui rendent les lieux très colorés à l'automne. Un spectacle magnifique!
Une particularité: 9 trous coudés sur la gauche, 9 coudés sur le droite et enfin 9 bien droits. On ne s'ennuie pas.
