La saison 2017-2018 du PGA Tour se terminera cette fin de semaine avec la présentation du Championnat du Tour sur le parcours East Lake à Atlanta, en Georgie. Une saison pleine de rebondissements qui l'a rendu très intéressante, voire même surprenante.
Bryson DeChambeau, le golfeur le plus scientifique qui existe, amorcera ce dernier tournoi au sommet du classement de la Coupe Fedex. Comme surprise, cela en est une bonne, n'est-ce pas?
Le golfeur Californien ne l'a pas volé, cette première position, mais il est comme arrivé de nulle part en fin de saison pour gagner deux des trois premiers tournois des séries de la Coupe Fedex et, ainsi, se hisser en tête.
Je ne crois pas qu'il y ait un vent de changement signé DeChambeau encore dans le monde du golf, mais s'il parvient à mettre la main sur le trophée, dimanche prochain, peut-être la théorie et la science de ce golfeur atypique fera des petits.
Les majeurs
Comme c'est l'habitude sur le PGA Tour, les tournois majeurs sont des moments marquants de la saison. L'Américain Patrick Reed a enfilé son premier veston vert en carrière au mois d'avril lors du Tournoi des Maitres. Une victoire un peu assombrie par sa relation tumultueuse avec ses parents dévoilée à la suite de sa victoire. Et la semaine avait débuté avec un trou d'un coup du petit fils de Jack Nicklaus, lors du concours par 3.
L'Italien Francesco Molinari a écrit l'histoire à son tour en remportant l'Omnium britannique sur le difficile parcours Carnoustie, en Ecosse. Il est ainsi devenu le premier Italien à gagner un tournoi majeur et, par surcroit, The Open. Molinari a non seulement remporté son premier majeur, mais pendant une séquence de deux mois il était un des meilleurs golfeurs au monde.
Mais le joueur qui a connu la meilleure saison en tournois majeurs est, sans contredit, l'Américain Brooks Koepka. Le golfeur natif de West Palm Beach, en Floride, a mis la main cette année sur ses deuxième et troisième titres majeurs en carrière. D'abord pour une deuxième année de suite il a gagné le US Open puis, quelques semaines plus tard, il a offert une performance impressionnante sur le parcours Bellerive de St Louis au Missouri.
Athlète naturel au physique imposant, Koepka est de cette nouvelle mouture de golfeurs qui sont d'excellents athlètes choisissant le golf au détriment d'autres sports. Et la saison de Koepka est d'autant plus surprenante que pendant plusieurs mois, au début de 2018, il se demandait s'il allait pouvoir rejouer du golf au niveau élite suite à une blessure majeure à un poignet.
Tiger
L'année 2018 est déjà remplie de belles histoires et de victoires un peu inattendues, mais l'histoire la plus surprenante de 2018 est sans aucun doute le retour en force de Tiger Woods sur le PGA Tour. Il amorcera le Championnat du Tour jeudi installé au 20e rang du classement de la Coupe Fedex.
Et pourtant, Tiger occupait le 1199e rang mondial au mois de décembre 2017, une ascension phénoménale. Ce retour, personne ne l'a vu venir, pas même le principal intéressé. Incapable de lacer ses souliers il y a quelques années, Tiger a subi plusieurs opérations au dos avant de pouvoir recommencer à jouer.
Au début, il se contentait de simplement chipper et putter. Puis il a commencé à jouer quelques rondes d'entrainement avec ses concitoyens floridiens (Thomas, Koepka, Fowler…). Ces partenaires de jeu n'en revenaient pas de la qualité du jeu du Tigre, mais étaient loin de penser le voir revenir aussi fort et rapidement sur le Tour.
Bien qu'il n'ait pas retrouvé les joies de la victoire, Tiger Woods a réussi un des retours les plus spectaculaires de l'histoire du sport professionnel.
QUOI!
Et dans la catégorie des surprises, deux autres choses me viennent en tête. D'abord l'absence de Jordan Spieth du Championnat du Tour de fin de saison est une surprise immense pour moi (et pour bien des amateurs de golf). Le fer droit et le jeu court de Spieth l'ont laissé tomber trop souvent.
Et l'évènement le plus surprenant de cette saison 2018 revient à Phil Mickelson. Au 13e trou de la ronde du samedi lors du US Open, Mickelson s'est mis à courir sur le vert pour rattraper sa balle qui roulait pour la frapper alors qu'elle était toujours en mouvement. Que s'est il passé dans la tête de ce grand golfeur, un des meilleurs de son époque? Rien de plus surprenant cette saison.