La saison 2026 de golf professionnel est bien amorcée. Ici, en Amérique du Nord, l'Américain Chris Gotterup s'impose. Il vient de remporter un deuxième tournoi ( Waste Management à Phoenix en Arizona ) en quelques semaines sur le PGA Tour.
Puis, en Europe, c'est aussi un golfeur américain qui retient l'attention. Patrick Reed vient de remporter 2 tournois en 3 semaines.
Mais, personnellement, ma découverte de ce début de saison, se nomme Michael Thorbjornsen. Un golfeur élégant né à Cleveland, en Ohio, et qui a grandi en Nouvelle Angleterre. Thorbjornsen a évolué à l'université Stanford, là où un certain Tiger Woods a aussi sévi.
Loin de moi l'idée de comparer Thorbjornsen à Tiger, mais simplement dire qu'il a été un des meilleurs joueurs à évoluer dans l'équipe de golf de cette université de la Californie.
Déjà, en lisant le parcours de ce jeune homme âgé de 24 ans, on peut dire qu'il a vu du pays dans sa jeunesse. Son père Thorbjorn, surnommé Ted, est né en Norvège, et sa mère Sandra est native du Zimbabwe. Une passion les réunit tous : le golf!
Maman Sandra jouait au golf la veille de l'arrivée dans ce bas monde de Michael. Papa Ted a agi comme « swing coach » pour fiston très longtemps. Il est toujours pas très loin pour prodiguer un conseil ou deux.
Ce jeune athlète, son nom me disait quelque chose mais je n'arrivais pas à faire un lien avec un événement ou trouver pourquoi il m'était familier. Quelques cliques de recherche plus tard, je vois qu'il a remporté le merveilleux concours Drive, Chip and Putt en 2016.
Une des plus belles initiatives des 20 dernières années dans le monde du golf, ce concours permet à des dizaines de jeunes joueuses et joueurs de golf de participer à la finale des exercices de base du golf sur les terres sacrées du Augusta National.
Donc, Michael Thorbjornsen était prédestiné à jouer au golf, et pourquoi pas, tenter de gagner sa vie à le faire (ce qui n'est pas une mince tâche).
À l'âge de 2 ans, il a joué son premier parcours de normales 3. En 2018, deux ans après avoir gagné le Drive,Chip and Putt, il devient champion amateur junior aux États-Unis sur le difficile parcours Baltusrol, au New Jersey.
Cette victoire le qualifie d'office pour le US Open en 2019. à Pebble Beach. où il réussit à faire la coupure. Il n'a alors que 17 ans!
J'aime son style, sa façon de se comporter. Signe que son talent est déjà reconnu sur la planète golf, il a été appelé à remplacer dans la ligue intérieure TGL, il y a quelques semaines. Il possède un élan naturel. Ça semble si facile, comme on dit.
Et il frappe loin. La semaine passée il a été parmi les plus longs frappeurs au TPC Scottsdale.
Je ne vous apprends rien en disant que le golf est un sport violent pour le dos. Thorbjornsen a vécu quelques mois inquiétants récemment. Une fracture de stress au bas du dos l'a éloigné des tertres de départ pour quelques mois. Bien soigné et suivi, son médecin traitant dit que Thorbjornsen est maintenant plus en forme qu'avant sa blessure. L'inquiétude a disparu.
Il a connu une brillante carrière à Stanford. Sept titres individuels et numéro 1 au classement PGA Tour University, en 2024, ce qui lui a valu une carte du PGA Tour pour la fin de 2024 et la saison 2025.
Les joueurs qui sortent des universités américaines sont de plus en plus prêts à jouer immédiatement sur le PGA Tour. La qualité des entraînements, des programmes et la loi du nombre. Personnellement, j'ai toujours cru que la compétition rend meilleur. Des excellents golfeurs, il y en a beaucoup. Et réussir à se démarquer, à sortir est extrêmement difficile. Dans le cas de Thorbjornsen, en plus d'être un excellent golfeur, il a une belle prestance sur le terrain, un peu à la manière de Ludvig Aberg.
Michael Thorbjornsen est toujours à la recherche d'une première victoire sur le PGA Tour. Évidemment, gagner sur ce Tour demeure très difficile, mais ne soyez pas surpris si ça se produit en 2026.
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Bonne semaine!
Germain Pepin
Votre comparaison entre ce joueur et Aberg est très juste. Les deux ont une façon de se comporter semblable sur les parcours. Leur élan est presque sans faille. Les deux ont un bel avenir sur le PGA Tour.