Le Masters et les occasions ratées

Normalement, la semaine précédant le Tournoi des Maîtres, la ville d’Augusta en Georgie est en pleine ébullition. Les quelque 200 000 habitants de la place et des environs s’apprêtent à accueillir les meilleurs golfeurs au monde. Mais cette année, la réalité est totalement différente.

Première différence majeure: l’absence des «patrons». C’est-à-dire l’absence des dizaines de milliers d’amateurs de golf (que les gens d’Augusta appellent les «patrons»), en raison cette année de la pandémie.

Chaque jour (du lundi au dimanche ), ce sont des dizaines de milliers de spectateurs qui assistent aux journées de pratique et aux 4 jours de compétition. Cette année, aucun spectateur n’y assistera. La 84e édition du Masters se déroulera à huis clos.

Et les répercussions sont importantes pour l’économie de la ville d’Augusta. Plusieurs résidents en profitent pour faire un coup d’argent la semaine du Masters. L’offre étant plus faible que la demande, ceux qui acceptent de céder leur domicile pour une semaine ou un peu plus en retirent une somme d’argent très intéressante. C’est un marché non officiel mais les gens bien informés parlent de plusieurs milliers de dollars de profit pour les résidents d’Augusta.

Ça, c’est un aspect, une occasion ratée en 2020 pour plusieurs d’entre eux. Évidemment l’arrivée nombreuse de visiteurs stimule l’économie locale. La chambre de commerce d’Augusta estime à plus de 100 millions de dollars annuellement les retombées économiques pour la région et les environs.

Des restos, des établissements licenciés, des endroits touristiques vont tous souffrir de l’absence de spectateurs cette année. La semaine où plusieurs commerçants font des ventes records n’aura pas lieu.

Et pour l’avoir vécu, ce n’est pas juste la ville d’Augusta qui profite de la présentation du Masters. Les villes et villages avoisinants en profitent aussi. Les amateurs de golf doivent parcourir plusieurs kilomètres pour se loger et, par le fait même, dépenser leur argent dans l’économie locale de ces petites villes avoisinantes.

L’industrie du golf aux alentours d’Augusta en Géorgie profite aussi d’une année normale aux Masters. Plusieurs amateurs de golf qui ont la chance d’avoir un billet pour assister à une ou des journées du Masters en profitent pour ajouter à l’expérience en jouant eux-mêmes une, deux, trois rondes de golf et découvrir les parcours autour des terres sacrées d’Augusta.

Surprises

Par le passé, quelques résidents d’Augusta ont eu de belles surprises après avoir loué leur résidence à des amateurs de golf bien fortunés.

Un dénommé Bennett a raconté avoir loué sa résidence à ESPN une année. La chaîne sportive a remercié ses hôtes en laissant aux murs de la maison louée plusieurs écrans plats de 56 pouces qu’ils avaient installés pour améliorer leur séjour à Augusta.

Une autre famille a loué sa résidence à la compagnie Electrolux. Après avoir permis à quelques-uns de ses dirigeants et invités de passer une semaine de rêve à Augusta, la compagnie a décidé de changer tous les appareils ménagers dans la maison. À leur retour, la famille locataire était donc équipée en neuf.

Toute comparaison est boiteuse en soi, mais ce qui se  passe lors du Tournoi des Maîtres pour la ville d’’Augusta et les environs me fait penser au Festival de St-Tite ici au Québec. Les résidents acceptent de «prêter» leur ville le temps d’un événement majeur et en retirent des profits importants. L’économie locale est la grande gagnante.

Joueurs

Lorsque je parle d’occasion ratée, je pense aussi à quelques joueurs qui, malgré des performances excellentes présentement, ne pourront prendre part au prestigieux Tournoi des Maîtres cette année.

Les dirigeants du Masters sont les dirigeants du Augusta National (site du tournoi). Ils ont des critères d’admissibilité (il y en a une vingtaine) et n’en dérogent pas. Ils sont rois et maîtres de ce tournoi.

Donc normalement le tournoi a lieu au mois d’avril. Et un des critères de qualification est d’occuper une place parmi les 50 meilleurs joueurs au monde au 17 mars.

Or cette année, le tournoi a dû être reporté (9 au 15 novembre). Quatre joueurs ont réussi à se hisser parmi les 50 meilleurs au monde depuis la reprise des activités sur le PGA Tour. Mais comme ils n’étaient pas dans le Top 50 au 17 mars, ils ne pourront jouer le Masters 2020.

C’est donc une occasion ratée pour Daniel Berger (13e), Viktor Hovland (24e), Ryan Palmer ( 33e) et Harris English (35e). Ces 4 joueurs occupent une place parmi le top 50 au monde cette semaine mais ne seront pas du Masters la semaine prochaine.

À mon avis, c’est aussi une occasion ratée pour les dirigeants du Tournoi des Maîtres. Organisation très conservatrice, elle aurait dû faire une exception pour ces 4 joueurs en ces temps uniques et exceptionnels.

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Bonne semaine!