Un Canadien parmi l’élite

La saison 2020-2021 du PGA Tour prendra fin ce week-end avec la présentation du dernier tournoi des éliminatoires de la Coupe Fedex. À la conclusion du Championnat du Tour, le gagnant remportera une somme de 15 millions de dollars.

C’est donc les 30 meilleurs joueurs au classement de la Coupe Fedex qui se retrouvent sur les allées du parcours East Lake d’Atlanta, en Géorgie. Il n’y a pas de système parfait : celui préconisé depuis quelques années pour couronner le champion de la Coupe Fedex 2021 accorde un avantage au pointage des joueurs les mieux classés.

C’est ainsi que Patrick Cantlay, meneur au classement, amorcera le tournoi avec un pointage de -10. Tony Finau (-8), Bryson DeChambeau (-7), Jon Rahm (-6) et Cameron Smith (-5) complètent le Top 5. Cinq joueurs débutent le tournoi à -4, cinq autres à -3, les cinq suivant à -2 et les joueurs occupant les positions 21 à 30 commencent le tournoi avec un pointage de -1.

Conners

Du groupe de joueurs à -1, on retrouve le seul Canadien participant à ce tournoi final, Corey Conners. Le golfeur droitier occupe le 21e rang au classement de  la Coupe Fedex. Il s’agit d'une deuxième participation au tournoi de fin de saison pour celui qui avait terminé au 26e rang en 2019.

Force tranquille

Conners est donc le joueur canadien le mieux classé au monde présentement. Il trouve sa place au 33e rang à l’aube du Championnat du Tour 2021. Mackenzie Hughes est le seul autre Canadien parmi le Top 100 mondial au 54e rang.

Corey Conners demeure un athlète peu connu même ici au Canada. Âgé de 29 ans, il a fait ses débuts chez les professionnels en 2015. Après quelques saisons sur les circuits PGA Tour Canada, PGA Tour Latinoamerica et Web.com, il a fait son entrée comme joueur régulier sur le PGA Tour en 2018.

La vie de Conners a changé le 7 avril 2019 à San Antonio au Texas. Cette journée-là, Corey Conners a remporté le Valero Texas Open en devançant Charley Hoffman par deux coups. Conners s’était qualifié le lundi précédant le tournoi pour participer à la compétition. Cette victoire a permis à Conners de prendre part au Tournoi des Maîtres la semaine suivante et, surtout, il devenait un gagnant d’un tournoi du PGA Tour.

Conners est natif de Listowel, en Ontario. C’est son père Mike qui l’a initié au golf et qui continue de suivre fiston dans son parcours professionnel. C'est un athlète né. Dans sa jeunesse, il a aussi pratiqué à un haut niveau le hockey et le baseball mais il a commencé à prioriser le golf après avoir remporté le Champion amateur en Ontario, en 2010.

C’est à l’université Kent State en Ohio que Conners a poursuivi sa progression dans le monde du golf. En 2014, il a été choisi meilleur athlète masculin de son université tous sports confondus. Et Conners est aussi un jeune homme très intelligent qui a fait ses études en actuariat.

L'année 2021

Corey Conners vient de connaître une excellente saison sur le Tour. Il a démontré beaucoup de régularité dans son jeu. Sur le Tour, Conners est reconnu pour la qualité de ses coups avec ses fers. En termes de golf, on dit de lui qu’il est un des meilleurs « ball striker » du Tour. Il use surtout le milieu de la face sur ses fers…

Récemment, au Championnat Northern Trust, il a joué sa meilleure ronde en carrière chez les pros. Une ronde de 62 lors de la 3e ronde du premier tournoi des éliminatoires de la Coupe Fedex. Cette saison, Conners a fait la coupure 24 fois (sur 28 participations) et à 18 reprises il a terminé parmi les 25 meilleurs du tournoi. Sans trop faire de bruit, Corey Conners s’est installé parmi l’élite du PGA Tour. Il termine une année bien remplie au cours de laquelle il a terminé au 8e rang du Masters et a représenté le Canada aux Jeux Olympiques de Tokyo.

En fin de semaine, il tentera de bien compléter ce qui représente jusqu’ici sa meilleure saison sur le circuit de la PGA.

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Bonne semaine!