Je lisais un reportage sur Jordan Spieth récemment. C'est un golfeur que j'aime bien. Je pense qu'il a une bonne tête sur les épaules. Il est assurément un passionné de golf. Dans l'article, Spieth parle à un moment donné de la Floride, plus précisément de Jupiter comme étant la Mecque du golf.
Effectivement, des dizaines de golfeurs professionnels choisissent la Floride pour y établir résidence. On s'entend, ces joueurs ont le choix de s'installer où ils veulent, ils en ont les moyens. Et la Floride sied à plus de 50 golfeurs professionnels présentement.
Évidemment, plusieurs Québécois, golfeurs amateurs, aiment y passer les longs mois d'hiver. Alors la Floride répond au besoin, à la passion des golfeurs qui peuvent se le permettre.
Le » timing » est bon pour parler de la Floride et du golf puisque le PGA Tour amorce cette semaine la portion floridienne de son calendrier avec la Classique Cognizant, au PGA National de Palm Beach.
Suivront ensuite l'Invitation Arnold Palmer à Orlando, le Championnat des Joueurs au TPC Sawgrass un peu plus au nord, près de Jacksonville, et le championnat Valspar dans la région de Tampa Bay. Un mois de mars bien rempli qui nous mène tranquillement vers le premier majeur de la saison, le très attendu Tournoi des Maîtres.
Revenons au premier tournoi de cette séquence, la Classique Cognizant. Il est en danger. En fait, trois options sont possibles pour ce tournoi qui lance la portion floridienne depuis plusieurs années: soit il demeure à cette date, soit il se retrouve à l'automne , soit il disparaît.
Je vous ai parlé, dans une récente chronique, des changements qu'apportera le PGA Tour. Dans ce contexte, ce tournoi pourrait écoper.
Le départ de la compagnie Honda comme commanditaire principal de ce tournoi pendant plus de 40 ans, a fragilisé son existence. Honda a quitté en 2023 après précisément 42 ans d'association. Peut-être les dirigeants de l'entreprise savaient déjà certains choses…
Le tournoi n'est pas bien situé dans le calendrier. Les deux épreuves qui le précèdent sont des tournois signature (Pebble Beach et Genesis) tout comme celui qui suit également (Arnold Palmer). Pour l'instant, Cognizant est associé jusqu'en 2030 à titre de commanditaire principal, mais le cycle économique du Tour pourrait changer les choses.
Un peu dommage car c'est un tournoi que j'aime bien, sur un parcours pas très facile et les Québécois ont toujours été nombreux à y assister, par le passé.
Parce que le Tour offre des compensations financières pour l'utilisation des installations, des discussions et négociations seraient en cours présentement. Voilà pourquoi on commence à s'inquiéter au PGA National.
L'exemple Nicklaus
La popularité de la Floride pour les golfeurs ne datent pas d'hier. Jack Nicklaus est un des premiers à s'être installé en Floride au milieu des années 60. Et avec les succès qu'a connu ensuite le » Golden Bear », on comprend que l'intérêt n'a cessé d'être à la hausse par la suite.
Le prochain tournoi sera l'Invitation Arnold Palmer, à Orlando. Monsieur Palmer a quitté son Pittsburgh natal pour établir un des tournois les plus populaires du circuit à Bay Hill. L'impact de » Arnie » sur le monde du golf demeure immense même après son décès.
Et bien sûr ,Tiger Woods a élu domicile à Jupiter. Plusieurs ont fait de même dans ce coin du » Sunshine State « . Tiger est aussi en affaires dans diverses entreprises du secteur.
À propos de Tiger, justement, quelle ne fut pas la surprise, la semaine dernière, quand il a dit ne pas fermer la porte à un retour au jeu au Masters 2026. Il est qualifié d'office, étant un ancien champion du tournoi.
Quelques joueurs vedettes ont déclaré forfait en début de semaine pour la Classique Cognizant. Ce n'est pas surprenant. Le Canadien Adam Hadwin, qui a perdu son statut régulier sur le PGA Tour, sera de la compétition. C'est le côté positif d'un tournoi moins populaire auprès des joueurs mieux classés.
Parmi les joueurs à surveiller ,il y aura Brooks Koepka. Résident de Jupiter, il est de retour sur le Tour.
Ce sera son 3e tournoi de la saison. Jusqu'ici, il a terminé au 56e rang à Torrey Pines et a raté la coupure à Phoenix, en Arizona. Koepka n'était pas satisfait de son jeu sur les verts. Près de chez lui, en Floride, voilà une belle occasion qui se présente.
La Mecque du golf sera donc le théâtre du PGA Tour pour le prochain mois.
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Bonne semaine ! ⛳️
