«Il y a l'après-ski, pourquoi n'y aurait-il pas aussi l'après-golf? C'est un peu l'idée derrière ce projet de microbrasserie.»
Mathieu Vidal, nouveau propriétaire avec trois copains, du Club de Verchères en banlieue de Montréal, parle de ce projet de marier golf et bières de microbrasserie avec enthousiasme. Lors d'une récente visite, nous avons échangé avec un jeune entrepreneur ne manquant nullement d'idées.
Mais avant d'aller plus plus loin à propos de cette rencontre, rappelons que M. Alain Claude a vendu le Club de Verchères à M. Vidal et ses trois compagnons, en l'occurrence Marc-André Maurice, David Lévesque Gendron et Isaël Dagenais, au début de la saison actuelle. Une aventure qui a débuté drôlement pour ces quatre amis d'abord et avant tout maniaques de bières.
«En 2019, explique M. Vidal, nous avions monté ensemble un projet de microbrasserie. Les choses allaient bon train quand, au final, il a fallu abandonner le projet. Nous n'étions pas découragés, mais ce fut lourd comme situation à vivre.»
Pendant tout le processus pour mener à bon terme ce projet de microbrasserie, les quatre associés avaient décidé de se réunir pour parler business en allant jouer au golf.
«Aucun de nous n'était golfeur, précise-t-il, mais on trouvait cela sympathique de se réunir ainsi plutôt que de se voir autour d'une table entre quatre murs. C'est de cette façon que nous nous sommes initiés au golf!»
Quand le projet de microbrasserie est tombé, ils ont continué de se revoir au golf pour discuter d'autres possibilités, d'autres opportunités.
«L'idée d'acquérir un club de golf a été soulevée comme bien d'autres suggestions, rappelle Mathieu Vidal, mais on n'avait pas vraiment poussé jusqu'au jour où Marc-André (Maurice), qui est de Verchères, nous a dit que le club de sa ville était à vendre.
«Nous sommes débarqués ici, au terrain de golf, poursuit-il, en octobre 2020. En arrivant, j'ai fait wow! Quel décor! Quelle belle place! Surtout en automne. Nous avons été charmés!»
Quelques mois plus tard, soit lors du début de l'actuelle saison de golf, le groupe devenait finalement propriétaire des lieux.
La broue dans le toupet…
Comme il est question de bière, il est facile de dire que pour ce premier été d'opération, les nouveaux propriétaires ont eu la broue dans le toupet…
«Pour nous qui sommes issus du milieu brassicole, mentionne-t-il, ce fut tout un apprentissage! À la vitesse Grand V! Et cela, dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre.»
Il ne cache pas que l'équipe du terrain, menée par le surintendant Philippe Charbonneau, leur a été d'un grand secours.
«Tous les employés du terrain sont de bons golfeurs, souligne-t-il, ils savent quoi faire pour que les conditions de jeu soient bonnes. Mais je le répète, dans le contexte de pénurie de main-d’œuvre, cela n'a pas été facile pour eux. Il fallait travailler en s'en tenant à ce qui est important ou urgent.
«Il faut dire aussi, continue Mathieu Vidal, qu'au cours des deux derniers étés, le secteur de Verchères a beaucoup souffert des épisodes de longue sécheresse. Il va falloir remettre à jour notre système d'irrigation.»
Mais revenons à la bière, à la microbrasserie, cette idée qui trotte dans la tête des nouveaux acquéreurs. Le but est la construction d'une usine dans la municipalité de Verchères et toutes les bières qui y seront produites seront en vente au club de golf.
«Le golf. mentionne M. Vidal, c'est un beau mélange de sport et de social. Je verrais très bien un groupe de quatre golfeurs qui jouent leur partie et qui sont ensuite rejoints, à la terrasse, par quatre amis non golfeurs pour fraterniser en dégustant une bonne bière. C'est cela l'après-golf que nous avons en tête. Rendre les lieux conviviaux pour tout le monde.»
L'entrevue s'est déroulée sur la terrasse couverte en raison d'une pluie agaçante qui tombait ce jour-là. Sinon, nous aurions échangé sur une large place ouverte où, ici et là, sont dispersées des tables à pique-nique, au milieu d'arbres majestueux dont les branches sont garnies de mille ampoules. Le décor est féérique, apaisant, et donne le ton à cette ambiance particulière que souhaite instaurer la nouvelle équipe.
Pour ce qui est du terrain, ou plutôt des parcours car le Club de Verchères compte deux 18 trous, nous n'avons malheureusement pas pu les découvrir… quand on vous disait qu'une pluie désagréable tombait ce jour-là… Mais c'est partie remise, promis.