«C'est quand même assez spécial de côtoyer Tiger pendant deux jours. Il y a un aura autour de lui, c'est une superstar, comme une vraie vedette de rock! Mais en même temps, il demeure très sympathique, très terre à terre.»
Le Québécois Yohann Benson a renoué avec le travail de cadet sur le PGA Tour, en fin de semaine à Los Angeles, et le hasard a fait en sorte que le groupe de son joueur, soit le Canadien Adam Hadwin, s'est retrouvé devant celui de Tiger Woods. Comme le jeu était plutôt lent, à maintes reprises il s'est retrouvé sur le même tertre de départ que le plus célèbre golfeur de la planète.
Samedi, lorsque Tiger a explosé, Yohann a été un témoin direct de ce grand moment de golf. On se souviendra que le Tigre a débuté la troisième ronde en inscrivant moins 5 sur les quatre premiers trous!
«C'était malade!, de lancer Yohan en entrevue téléphonique au lendemain du tournoi Genesis Open. Malade, mais aussi tellement le fun à voir. Ce fut toute une remontée!»
Foule dérangeante
C'est bien beau de côtoyer Tiger, mais certains inconvénients viennent avec sa présence. Entre autres, la foule immense qui le suit continuellement sur le terrain.
«Dans le deuxième groupe derrière Tiger, relate Yohann, il y avait Phil Mickelson. Eh bien il n'y avait personne qui suivait ce groupe. Même chose pour le dernier trio des leaders!
«Et quand tu précèdes Tiger, poursuit-il, il y a déjà une foule qui s'installe devant toi, attendant que leur héros se pointe. Malheureusement, dans cette immense foule, ce n'est pas tout le monde qui sait comment ça marche sur le terrain. Ça bougeait tout le temps pendant que Adam s'apprêtait à frapper, ça parlait aussi. C'était tellement fort, à certains moments, que je disais à Adam d'attendre avant de frapper. Je ne sais plus combien de fois j'ai dû l'avertir d'attendre avant de frapper son coup car, justement, Tiger s'apprêtait lui aussi à s'élancer ou à jouer sur le trou voisin.»
Fatigue
Ainsi donc, Adam Hadwin n'a pas connu son meilleur tournoi de l'année, terminant avant-dernier, et selon Yohann Benson, la présence de Tiger derrière n'a pas aidé.
«Mais il n'y a pas que cela, précise-t-il. Ce fut une fin de semaine très épuisante. La fatigue a aussi été de la partie. Il a fallu jouer les quatre rondes en trois jours dans des conditions difficiles. Le jeudi, on a joué seulement 11 trous et il n'y a pas eu de compétition le vendredi. Alors ce fut un samedi et un dimanche très durs.»
N’empêche, l'expérience a été unique pour le cadet originaire de Vaudreuil. Revenir sur le circuit, lors d'un tournoi d'envergure à Los Angeles, et en plus côtoyer Tiger et son entourage, permet d'oublier rapidement cette fatigue.
«Ce fut certes plaisant d'échanger à quelques reprises avec le tigre, mentionne-t-il, mais j'ai aussi bien aimé discuter avec son responsable de la sécurité, un gars prénommé Loren. Il m'a raconté tout le travail de sécurité qui doit s'installer à chacun des déplacements de Tiger. Ce gars-là (Tiger), il n'a pas de vie! C'est tellement gros tout ce qui l'entoure!»
En début de tournoi, Yohann s'est permis de photographier Tiger Woods. Derrière la vedette, il y avait justement ce fameux Loren assurant sa sécurité (voir photo en manchette). «Les yeux qu'il m'a fait quand j'ai pris la photo… ouf! Il ne m'avait pas reconnu! Après, il a souri. Mais cela démontre à quel point on ne rit pas avec la sécurité d'une telle vedette», souligne-t-il.
Victoire de Hubbard
Par ailleurs, Yohann Benson a tenu à rappeler que sur le circuit web.com, en fin de semaine, c'est son ami Mark Hubbard qui a gagné. Benson a été son cadet pendant plusieurs années. Cette victoire assure pratiquement à Hubbard un retour sur le PGA Tour.
Est-à-dire qu'il va retourner auprès de son ami pour agir encore comme cadet, lui qui a été remplacé par la conjointe du joueur?
«Aucune idée, répond-il, mais si Mark a besoin de moi, ce ne sera pas avant novembre que je pourrai l'aider. Car je serai très occupé à Laval-sur-le-Lac, là où je commencerai à travailler dans quelques semaines.»
Yohann Benson est actuellement à Chicago où il enseigne le golf. Il sera de retour au Québec lors de l'ouverture de la saison à Laval-sur-le-Lac. Il fera aussi de la compétition sur le CCPT (Circuit Canada Pro Tour).