À propos de la TGL…

Le golf d'aréna, ou si vous préférez la ligue de golf intérieur créée par Tiger Woods et Rory McIlroy, a débuté ses activités le 7 janvier dernier au Sofi Center de Palm Beach, en Floride. Après 4 semaines de jeu, j'essaie toujours de me faire une tête sur ce nouveau concept télévisuel.

D'abord le stade intérieur où sont joués tous les matchs est absolument spectaculaire. L'écran gigantesque (64 pieds par 53 pieds) vers lequel les joueurs frappent leur coup de départ est impressionnant. C'est environ 20 fois plus grand qu'un écran de simulateur plus conventionnel. Le stade couvre 250 000 pieds carrés et est situé sur les terrains de l'université Palm Beach State.

Construit au coût de 50 millions de dollars, cet aréna de golf est le théâtre depuis quelques semaines d'une ligue formée de 6 équipes de 4 joueurs représentant 6 villes (régions) des États-Unis. Chaque équipe jouera 5 matchs, un contre chacune des autres équipes. Il y aura ensuite des demi-finales et une finale à la fin mars.

L'influence et le côté rassembleur de Tiger Woods a été un élément clé pour la majorité des joueurs. Vingt-quatre joueurs associés au PGA Tour ont accepté de faire partie de la première saison de cette nouvelle ligue de golf intérieur.

«Il est important de souligner dès le départ que nous ne sommes pas une ligue compétitrice au PGA Tour, a dit Tiger Woods avant le premier match de la TGL. L'objectif est de tenter d'amener le sport du golf ailleurs, dans un autre univers.»

Le concept d'équipe est intéressant, différent. Les matchs sont d'une durée de 15 trous (9 par équipe de 3 à tour de rôle et 6 matchs un contre un ). Un point par match est à l'enjeu et il existe la possibilité de doubler les points à chaque trou pour l'équipe détenant le marteau. Un système de pointage qui ressemble au match play avec un peu de stratégie reliée au marteau (le dernier coup, comme par exemple au curling). C'est bien pensé.

Les concepteurs derrière la technologie sont les spécialistes de la compagnie Full Swing. On a frappé plus de 50 000 balles dans l'écran pour s'assurer d'une technologie efficace. Et une trentaine de configurations de trous différentes ont été conçues. Il y a des normale 3, des normales 4 et des normales 5.

J'ai attendu avant d'écrire sur cette ligue. Je voulais avoir plusieurs semaines de compétition pour réussir à me faire une opinion et une appréciation plus étoffée sur ce concept.

D'abord ce sont des joueurs de golf que l'on connaît. On les voit depuis plusieurs années démontrer toute l'ampleur de leur talent exceptionnel de golfeur. Ça aide pour attirer l'amateur de golf dans cette nouvelle aventure.

J'aime le fait que les joueurs portent tous un microphone sur eux. Mais pour l'instant, c'est une idée qui n'est pas exploitée au maximum. J'en demande plus. Peut-être que les joueurs se retiennent aussi. Il y a ici place à amélioration.

Le vert de plus de 3800 pieds carrés est aussi très impressionnant. On peut modifier les dénivellations, l’emplacement du trou. Cette technologie est fascinante et se rapproche de ce que l'on connaît du golf. Le coup roulé demeure une exécution importante dans ce concept. C'est très bien.

Également, le vert est bordé d'une surface d'une cinquantaine de verges d'où les joueurs effectuent leur coup d'approche. Ça aussi j'aime bien parce qu'on peut apprécier le talent et la touche magnifique de ces joueurs autour des verts

Pour moi, la faiblesse du concept se situe dans les coups frappés dans l'écran. Bien que la technologie soit à la fine pointe, je trouve qu'il s'agit là de l'aspect le moins intéressant de ces matchs. Mais si on ne veut pas trop dénaturer le sport du golf, c'est incontournable.

Dans l'ensemble, j'aime le produit de la TGL. Les 2 matchs (sur 4) impliquant Tiger Woods ont été les plus populaires. Le réseau ESPN présente les matchs. Ils savent comment faire de la télévision sportive. Bien que ce ne soit pas parfait, c'est un bon divertissement.

Le stade est la vedette de ce produit. Des gens qui y sont allés m'ont dit avoir passé une belle soirée. L'ambiance est totalement différente. La musique résonne régulièrement dans les hauts parleurs et les amateurs peuvent se faire entendre pendant le jeu. Chaque coup doit être effectué dans un temps requis, voilà une initiative qui pourrait faire son chemin jusque sur les terrains du PGA Tour.

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Bonne semaine!