Cette semaine, la Coupe des Présidents sera l’événement phare dans le monde du golf. Douze golfeurs américains affronteront 12 golfeurs internationaux pour ainsi prendre part à la 14eme édition de cette compétition.
Reportée d’un an à cause de la pandémie due au coronavirus (COVID 19), la Coupe des Présidents sera disputée sur le parcours Quail Hollow de Charlotte, en Caroline du Nord.
Le monde du golf professionnel masculin est en pleine transformation. L’arrivée du circuit LIV a mené à un exode de certains joueurs et a ainsi ouvert la porte à d’autres joueurs.
C’est ainsi que 8 joueurs internationaux et 6 joueurs américains feront leur début dans cette compétition. C’est donc plus de la moitié des joueurs présents qui vivront pour la première fois les fortes émotions reliées à ce genre de compétition.
J’ai trouvé excellent le capitaine de l’équipe internationale, Trévor Immelman, lors de la conférence de presse des capitaines mardi. Tout d’abord lorsqu'il a parlé des absents puisque ces derniers ont retenu l’attention encore cette semaine.
«Les joueurs qui ont décidé de faire le saut sur le circuit LIV savaient exactement quelles seraient les conséquences de leur décision», a-t-il mentionné.
Louis Oosthuizen, Cam Smith, Joaquim Niemann, Marc Leishman, Abraham Ancer étaient donc tous au courant qu’ils seraient exclus de la Coupe des Présidents s’ils passaient au circuit LIV.
«Évidemment que leur décision m’a déçu mais nous sommes très à l’aise et prêts à aller au combat avec les 12 joueurs élite qui portent les couleurs internationales cette semaine», a aussi dit Immelman.
Ce dernier a également parlé de fierté, d’intégrité, de concept d’équipe et d’unité pour décrire les sentiments qui habitent le groupe de joueurs internationaux.
«Vous auriez dû voir le sourire et les yeux de Tom Kim lors du meeting ce matin. Ce jeune homme est fier de faire partie de l’équipe internationale, c’est ce qu’on a besoin si on veut l’emporter», de dire le capitaine sud-africain.
On retrouve donc un nombre record de 5 joueurs asiatiques sur l’équipe internationale. Quatre joueurs coréens et le Japonais Hideki Matsuyama représentent le contingent asiatique. Matsuyama est un élément clé de cette formation.
L’équipe américaine est dirigée par Davis Love III. Sur papier, ils sont les favoris pour l’emporter. Jordan Spieth est maintenant le joueur le plus expérimenté en de telles compétitions. C’est une équipe qui s’est rajeunie au fil du temps et qui s’est aussi unie.
«Tout le monde peut et veut jouer avec tout le monde dans cette équipe. Et surtout chacun des joueurs est prêt à se sacrifier ou à faire ce qu’il faut pour mener l’équipe à la victoire», ont été les propos du jeune vétéran Spieth à l’aube de la première journée de compétition (ce jeudi).
En entendant les propos de Spieth, hier, 2 noms me sont venus en tête, soit ceux de Patrick Reed et Phil Mickelson. Reed, c’est bien connu, n’est pas le joueur le plus aimé dans le monde du golf. Et dans le cas de Mickelson, il aime faire sentir sa présence dans un groupe. Présentement ses intérêts sont plus individuels que collectifs.
Les Américains dominent cette compétition depuis son avènement en 1994 en Virginie. Ils viennent de remporter les 7 dernières Coupes des Présidents. En 2019, c’est par un pointage serré de 16-14 que l’équipe dirigée par Tiger Woods a eu le dessus sur celle de Ernie Els à Melbourne, en Australie.
L’équipe internationale a-t-elle une chance de gagner l’édition 2022? Bien sûr que oui ils ont une chance de l’emporter. L’écart s’est rétréci entre les 2 équipes et le développement du golf à travers le monde en est responsable.
La défection de quelques golfeurs connus vers le circuit LIV permet à d’excellents joueurs de participer à la compétition. On pourra donc découvrir ces nouveaux et jeunes talents.
Un bon départ jeudi donne le ton pour la suite des choses. Toute la pression est sur l’équipe américaine, favorite pour l’emporter. Et peu importe qui soulèvera la coupe dimanche, je souhaite que l’on parle plus de golf et de performances sportives au cours des prochains jours que des récriminations de riches golfeurs qui ont fait leur choix (circuit LIV) en toute connaissance de cause.
Ce sera serré, jusqu’aux derniers matchs de simple dimanche mais je crois que les Américains vont conserver la Coupe des Présidents.
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Bonne semaine!
Robert Massé
Comme à chaque compétition, il y a un favori, mais ça se joue toujours sur le terrain là où tout est possible..