La saison 2018-2019 du PGA Tour tire à sa fin. Le sport professionnel est devenu une affaire de gros sous et le golf n’y échappe pas. Il reste donc trois tournois à cette saison-ci, soit les trois tournois de la Coupe FedEx.
Il n’y a pas que les routes du Québec qui subissent des rénovations par les temps qui courent, la Coupe FedEx est aussi en pleine reconstruction.
Si vous êtes un amateur de golf assidu, vous savez maintenant que la formule des Séries éliminatoires du PGA Tour a subi de nombreuses modifications depuis son instauration en 2007.
Et cette année, les changements sont majeurs. Tout d’abord le nombre de tournois passe de 4 à 3. On passera donc de 122 golfeurs (les 125 meilleurs au classement de la saison régulière sont qualifiés mais Paul Casey, Henrik Stenson et Sam Burns ne jouent pas) à 70 la semaine prochaine puis à 30 pour le Championnat du Tour du 22 au 25 août prochain.
Réduire le nombre de tournois a pour but de garder l’intérêt des amateurs et des joueurs. On accorde ainsi plus d’importance à chacune des trois compétitions.
Un des changements les plus importants est le moment de l’année où ont lieu les playoffs du PGA Tour. Le 25 août c’est tôt pour terminer la saison du Tour. À mon humble avis, trop tôt.
Je comprends que l’on essaie de maximiser la visibilité des tournois (et des commanditaires) en voulant s’éloigner de la puissante NFL (qui débute ses activités le 5 septembre), mais je crois tout de même que l’on devrait jouer quelques semaines de plus.
Concrètement, la nouvelle formule des séries de la Coupe FedEx est très intéressante. Elle récompense les performances de toute la saison régulière. Et du même coup, un joueur qui n’est pas parmi les meneurs au classement peut se donner une chance de gagner la Coupe avec une victoire cette semaine ou la semaine prochaine.
Gagner un tournoi sur le PGA Tour est devenu extrêmement difficile. Le calibre de jeu est tellement relevé sur le Tour qu’un golfeur doit être à son sommet s’il veut mettre la main sur le trophée remis au champion.
Bourses
Et ne nous faisons pas de cachette, un golfeur professionnel veut faire le plus d’argent possible. Il en fera s’il a de bonnes performances. Rien n’est garanti au golf. Voilà pourquoi le fait d’augmenter les bourses pour les séries de la Coupe FedEx est un attrait de plus pour les golfeurs.
Dans les faits, les bourses totales passent de 35 à 60 millions $ et la bourse remise au gagnant de la Coupe FedEx passe de 10 à 15 millions $.
Les joueurs qui accéderont au Championnat du Tour à Atlanta sont assurés de toucher au moins 395 000$ en bonis seulement pour les séries.
Importance.
Tous ces changements sont bien beaux. La Coupe FedEx existe depuis 2007, donc on en est à une 13e saison et je n’ai pas l’impression qu’on a réussi à trouver la bonne formule encore.
Et, honnêtement, je me demande si on la trouvera un jour cette bonne formule. Le golf professionnel se bat contre lui-même et contre ses riches traditions.
Autant pour les amateurs que pour les athlètes, les tournois majeurs occupent une place primordiale, pratiquement indélogeable.
Je vous ai parlé de mon expérience à Augusta plus tôt cette année. Le Tournoi des Maîtres revêt un caractère spécial, unique dans le monde du golf. Année après année, le Masters est le moment fort de la saison de golf et ça va demeurer ainsi.
Le US Open et The Open sont deux autres événements phares de la saison. Impossible pour moi de penser qu’on réussira à déloger ces deux tournois en terme d’importance au cours de la saison.
Les différentes ligues professionnelles réussissent à créer le moment le plus important en fin de saison. L’objectif est de remporter le dernier match de la saison au hockey, au baseball, au football et au basket-ball. Rien n’égale la conquête de la Coupe Stanley ou du Super Bowl pour un hockeyeur ou un joueur de la NFL.
Pour le PGA Tour, c’est pratiquement impossible d’arriver à ce genre de sensation. Le Masters, Le US Open , l’Omnium britannique et le Championnat de la PGA (les 4 tournois majeurs) changent la vie du gagnant à tout jamais. Lorsque l’on définit les carrières d’un golfeur, rapidement on mentionne son nombre de victoires en tournois majeurs. C’est important dans le monde du golf.
Il faut donc savoir doser les attentes envers la Coupe FedEx. C’est encore tout jeune comparé aux quatre tournois majeurs.
Reste que les trois prochaines semaines seront très intéressantes à suivre sur le PGA Tour.
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Bonne semaine!