Jouer au golf de façon professionnelle requiert un talent pas mal supérieur à la moyenne. Et comme moi, vous avez aussi remarqué que tous les joueurs qui évoluent sur le PGA Tour sont accompagnés d’un caddie. C’est un compagnon essentiel pour réussir dans ce sport.
C’est là une grande différence avec le golf amateur ou encore les circuits inférieurs professionnels. Dans ces circuits, les joueurs n’ont pas tous des caddies pour les accompagner.
Par contre, il n’est pas rare qu’un joueur amateur, par exemple, demande à un ami ou un proche de venir « caddie » pour lui la journée d’un tournoi important. Que ce soit simplement pour avoir un compagnon avec qui discuter ou encore pouvoir concentrer ses efforts et énergies sur son jeu, la présence d’un allié est ainsi requise par le golfeur.
La semaine dernière, un des meilleurs golfeurs au monde, Justin Thomas, a annoncé l’embauche d’un nouveau caddie. Il a choisi Jim « Bones » McKay pour remplacer son caddie depuis 6 ans, Jimmy Johnson.
Thomas a pris soin de mentionner qu’il ne s’agit pas d’un congédiement mais bien que Johnson a décidé de réorienter sa vie professionnelle.
Personnellement, je trouve cette nouvelle association fantastique. D’abord j’aime bien Thomas, le golfeur. En plus d’être un des meilleurs joueurs sur la planète, il a ce petit côté bulldog, batailleur que j’apprécie chez un sportif.
Et pour ce qui est de McKay, on a appris à le connaître un peu plus dans la dernière année. Après s’être séparé de Phil Mickelson, il est devenu analyste à la télévision et son expertise est évidente.
Bones a été le caddie de Phil pendant près d’un quart de siècle. Il a donc vécu les hauts et les bas (surtout les hauts) d’une brillante carrière. Son expérience, il pourra en faire profiter Thomas pour qu'ils deviennent une équipe redoutable sur le Tour.
Rôle
À prime abord, la fonction de caddie paraît très simple. C’est-à-dire porter le sac, donner le bâton au joueur et racler les trappes de sable… Ouin… c’est pas mal plus que ça, les responsabilités d’un bon caddie sur le Tour.
J’ai lu avec grand plaisir il y a quelques années le livre « Caddie for Life: The Bruce Edwards Story », un bouquin écrit par le réputé auteur John Feinstein. Dans ce livre, on apprend à découvrir une relation professionnelle qui en est devenue une de grande amitié.
Edwards a été le caddie de Tom Watson pendant une bonne partie de la carrière de ce dernier. Leur association a été divisée en 2 époques différentes et la deuxième s’est terminée avec le décès de Edwards à l’âge de 49 ans des suites de la maladie de Lou Gehrig ( ALS).
Cette histoire m’a touché et m’a fait réaliser l’importance de la relation joueur – caddie. Deux être humains qui travaillent ensemble pour tenter de gagner des tournois de golf. Et deux êtres humains qui s’aident mutuellement.
Watson avoue dans ce livre que la santé précaire de son caddie est devenu source de motivation pour lui à plusieurs reprises. Il voulait faire vivre de belles émotions à son ami Bruce avant la fin de sa vie… Et il a réussi!
Être caddie sur le Tour exige une bonne forme physique pour marcher les difficiles parcours du circuit avec un sac d’une quarantaine de livres sur le dos.
Être caddie sur le Tour c’est aussi être le confident, le psychologue, l’ami, le coéquipier du golfeur. Savoir quoi dire et quand le dire au joueur est en soi un art. Certains le maîtrisent mieux que d’autres. Je pense que Jim McKay est de ceux qui le maîtrise très, très bien.
Le simple fait que chaque golfeur qui évolue sur le PGA Tour est accompagné d’un caddie confirme l’importance de la fonction.
Et heureusement, le métier de caddie est de plus en plus reconnu sur le Tour. Comme les revenus sont en hausse depuis l’arrivée de Tiger au milieu des années 90, les revenus des caddies ont aussi augmenté puisqu’ils sont habituellement rémunérés en fonction des montants gagnés par les joueurs.
Le duo Thomas-McKay a tout le potentiel pour réussir. Je suis curieux de voir la suite des choses. McKay était très heureux dans son métier d’analyste à la télévision. Un rôle qu’il continuera d’occuper à l’occasion mais il aime aussi être caddie et l’occasion unique d’accompagner un joueur de la trempe de Justin Thomas était trop alléchante pour la laisser passer.
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Bonne semaine!