Cette semaine le PGA Tour s’arrête sur le parcours municipal de Torrey Pines, propriété de la ville de San Diego en Californie. Un endroit tout indiqué (parcours public) pour un joueur qui effectuera ses débuts sur le PGA Tour, Michael Herrera.
Je dis un endroit parfait pour son histoire parce que Herrera est un golfeur talentueux qui provient d’une famille normale qui n’a pas vécu dans l’abondance et qui, par quelques concours de circonstances, prend le départ sur le PGA Tour.
Michael Herrera est âgé de 24 ans. Il est né en Californie mais sa famille a quitté Guatemala City pour éviter de tomber aux mains des gangsters. Son père Hugo a donc quitté son village natal à l’adolescence. La passion de Hugo était le basketball et c’est ce qui lui a permis de s’adapter en Californie.
Par contre, marié très jeune et père de Michael et sa sœur, Hugo a dû quitter sa passion pour faire vivre sa famille. Homme de maintenance dans un centre d’achats il a trouvé un toit pour sa femme, ses 2 enfants et lui… Mais un seul lit dans la seule chambre de la minuscule maison de Moreno Valley.
Hugo a transmis sa passion sportive à fiston Michael qui a pratiqué plusieurs sports dans sa jeunesse (dont le basket) mais pas le golf. Sur le chemin pour la pratique de ses sports, les Herrera passaient devant un terrain de golf et chaque fois Michael avait les yeux grand ouverts. Mais le père Hugo refusait la demande de son fils prétextant qu’il n’avait pas les moyens et que c’était un sport réservé aux gens de race blanche.
Toutefois, parmi les traits de caractère de Michael Herrera, il y a la ténacité. Et vient un moment où le père veut faire plaisir à son fils. Et donc ils ont fini par s’arrêter au terrain de golf (Cottonwood Golf Center). Première surprise, ce n’est pas dispendieux tant que ça (on parle de 20$ pour une ronde de golf, gratuit pour Michael). Deuxième surprise, Michael a des aptitudes pour le golf, mais c’est un sport difficile à apprivoiser. La journée est agréable.
Pour tenter d’améliorer leur élan, Hugo et Michael lisent des livres et regardent des vidéos sur le net.
APGA
En Californie il existe une association à but non lucratif qui a pour objectif de préparer des jeunes joueurs de golf des minorités visibles, des afro américains à faire de la compétition et d’accéder aux circuits professionnels. Cette association se nomme Advocates Pro Golf Association Tour ( APGA).
C’est par le biais de cette association que Michael a reçu ses premiers cours de golf. Ensuite, il a commencé à participer à des tournois. Chemin faisant, on arrive à la question financière. Pour quelque temps, Michael a dû se contenter de jouer un seul tournoi par mois.
Puis est arrivé une rencontre tout à fait par hasard d’un ancien joueur de la NFL, Ronnie Lott. L’APGA organisait un tournoi pour une fondation au Spanish Hills Club de Camarillo, en Californie. Les organisateurs ont demandé à Michael de s’installer sur une normale 5 et de frapper des coups de départ pour chacun des groupes qui passe.
Dans un de ces groupes on retrouvait Lott. Et l’ancienne gloire des 49ers de San Francisco a pris le temps de s’informer sur le jeune Herrera. Après 20 minutes de conversations, Lott offre à Michael de l’aider financièrement pour sa carrière de golfeur. Il devient ainsi porte-parole du concessionnaire Toyota appartenant à l’ancien #42 des Niners. Quelques autres commanditaires se sont joints à lui depuis.
Voici maintenant Michael Herrera dans les quartiers généraux de Callaway à Carlsbad en Californie. Il aura son staff bag, ses bâtons ajustés et il va prendre part à son premier tournoi du PGA Tour grâce une exemption du commanditaire.
En 2022, sur le circuit de l’APGA, il a terminé parmi les 10 meilleurs dans 9 tournois et a remporté sa première victoire au TPC Scottsdale au mois d’avril dernier.
Depuis 2010, l’APGA envoie un joueur sous cette exemption au tournoi de Torrey Pines. Michael Herrera est de nature un homme compétitif. Il déteste perdre. Mercredi et jeudi, il jouera ses 2 premières rondes sur le Tour devant plusieurs dizaines de parents et amis. Et Hugo aura un sentiment de fierté de voir son fils sur le PGA Tour.
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Bonne semaine!
Yvon Sauvé
J’aime bien McIlroy mais il devrait se garder une petite gêne car on ne peut pas dire que Dubai ou se joue plusieurs tournois du DP tour est un modèle de démocratie. Des scandales de femmes kidnappés pour la prostitution, de persécution des groupes LGBT+ et d’esclavage de migrants sont monnaies courante dans ce pays. Rien pour donner des leçons aux autres!