Cette semaine le PGA Tour se déplace vers le nord de la Floride, plus précisément à Ponte Vedra Beach pour le Players Championship. Un tournoi très relevé mais qui n’est pas considéré officiellement comme un des tournois du grand chelem.
Le débat refait surface année après année concernant ce tournoi. Devrait-on l’ajouter à la liste des tournois majeurs?
Officieusement, il reçoit toute l’attention et le respect que l’on accorde aux quatre majeurs (Masters, US Open, British Open et Championnat PGA ).
« Si tu gagnes ici, tu peux gagner n’importe quel tournoi», a dit Jordan Spieth en conférence de presse cette semaine en parlant du Players Championship.
Spieth n’est pas le seul à penser ainsi. En fait, la majorité des joueurs sont en accord avec cette affirmation.
La qualité du parcours, le TPC Sawgrass, est une des raisons mentionnées pour vanter les mérites de ce tournoi. Un terrain sur lequel tous les styles de joueurs peuvent s’imposer.
Les longs cogneurs ont toujours l’avantage de la distance mais encore faut il qu’ils soient précis. L’architecte du parcours, Pete Dye, oblige les joueurs à réfléchir avant de frapper.
«Pete just want to play in your head» a dit Tiger en parlant entre autres de l’eau qui est en jeu sur plusieurs trous. «Il tente d’intimider le golfeur», a ajouté celui qui est passé du 838e rang au 92e rang mondial en l’espace d’un an.
Les moins longs frappeurs qui excellent avec leurs fers et le jeu court peuvent aussi espérer avoir du succès sur ce terrain. Par le passé, des joueurs tels Fred Funk, KJ Choi et Justin Leonard, pour ne nommer que ceux là, ont remporté le précieux trophée remis au champion du Players.
Respect
Fascinant à quel point les joueurs ont du respect pour le Championnat des joueurs. Les golfeurs professionnels aiment les parcours justes, qui récompensent les bons coups . Plus souvent qu’autrement, le TPC Sawgrass agit ainsi.
Le fait de disputer ce tournoi sur ce parcours annuellement, depuis 1982, ajoute à l’intérêt et à la reconnaissance des joueurs. Et les amateurs aussi aiment bien ce tournoi.
C’est agréable pour les spectateurs de trouver des repères pour apprécier le talent immense de ces golfeurs. Et le Players remplit ce critère.
Année après année, le groupe de joueurs qui participent à ce tournoi est parmi les plus relevés de la saison. Même avant quelques majeurs!
Les 50 meilleurs au monde y participent. Ensuite, tous les joueurs faisant partie des 125 meilleurs au classement de la Coupe FedEx y sont. Déjà, avec ces 2 critères, la profondeur du tournoi est meilleure que le Masters. Et comme le US Open laisse une plus grande place aux golfeurs amateurs, le Players se démarque ici aussi.
Et la fin
J’adore quand les trous de finition d’un parcours sont exigeants. Pour le spectacle, c’est parfait! Et le TPC Sawgrass a trois trous magnifiques pour couronner le Champion.
Le 16 e trou est une normale 5 longue de 523 verges. Atteignable en 2 coups mais avec un facteur de risque intéressant (eau à droite et arbres à gauche ). Un trou où un golfeur qui veut rattraper un coup peut s’essayer.
Le 17 e trou est le trou signature du parcours, une normale 3 qui est, en réalité, une petite île. Ce trou peut être dans la tête du joueur une bonne partie de sa ronde tellement il peut être important et difficile.
Et que dire d’un 18 e trou, une normale 4 longue de 462 verges? C’est en pensant à ce trou que Tiger a dit de Pete Dye qu’il tentait d’intimider le golfeur.
L’eau est présente tout le long du trou sur la gauche. Ainsi, la précision est de mise mais il faut aussi frapper assez long pour atteindre le vert en coups réguliers.
Trois trous bien pensés sur un parcours de type Stadium où l’ambiance sera électrique.
Les dirigeants du tournoi ont créé deux super groupes pour les deux premières rondes du tournoi. C’est ainsi que Tiger jouera en compagnie de Phil Mickelson et Rickie Fowler, alors que Jordan Spieth aura comme compagnon de jeu, jeudi et vendredi, Justin Thomas et Rory McIlroy.
Évidemment, il y aura foule pour suivre ces deux groupes. Tout se fera dans le respect, le même respect que celui que les joueurs accordent à ce tournoi considéré comme le 5e majeur, le Players Championship.
Juste pour s’amuser, je choisis Justin Thomas pour l’emporter cette semaine.