Le 25 septembre 2016 s'est éteint celui que l'on considère le Roi du golf. Arnold Palmer est décédé à l'âge vénérable de 87 ans. Figure marquante de ce merveilleux sport, Arnold était l'hôte d'un tournoi du PGA Tour depuis 2007. Et l'objectif est de maintenir la tradition et, surtout, d'assurer la pérennité de ce nom tellement important pour le sport.
La télévision est devenue un incontournable dans la vie des amateurs de sport et d'évènements. Et c'est précisément là, à la télévision, que Arnold Palmer a commencé à se faire un nom. Dans les années 50, Arnie, avec sa personnalité attachante et, bien sûr, son talent de golfeur, a fait découvrir ce sport à de nombreuses personnes.
Il est rapidement devenu une vedette de la télévision et a aidé grandement à populariser le golf. Le jour de son décès, Tiger avait dit ceci : «Si ce n'était de son flair, son enthousiasme, sa façon de jouer, le golf ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui.»
Arnold Palmer est une légende. Il continue de faire sa marque, entre autres avec son tournoi, mais il demeure un des noms les plus importants encore à ce jour. Le fameux parapluie au dessus de la signature du King est un logo toujours bien populaire. Le respect voué à Arnold aidera à ce que l'on n'oublie pas ce personnage plus gros que nature.
Intégrité
Le mot le plus important pour Arnold Palmer était le mot intégrité. Pour lui, tout passait par là. Être conforme à ce que l'on est, voilà la définition exacte. Arnie ne voulait pas que tous agissent de la même façon, mais tous doivent respecter l'un et l'autre tout en demeurant fidèle à lui-même.
Et s'il y en a un qui a fait les choses à sa façon, c'est bien Arnold Palmer. À commencer par son élan peu orthodoxe! La fin de son élan démontrait à quel point il était différent et difficile à imiter. «Arnold a très bien vécu sa vie», a dit Rickie Fowler, mercredi, lors des cérémonies d'ouverture de la 53e édition du tournoi qui porte le nom Invitation Arnold Palmer depuis 2007.
Golf
Peut-être à cause de sa nature même, je trouve que le golf s'avère un des sports qui respecte le plus son passé, son histoire. Et ça me plait beaucoup. Les noms de Jones, Hogan, Nelson, Palmer, Nicklaus, etc, demeurent bien présents année après année.
Le golf est un sport de gentleman et, par sa nature même, il incite à demeurer très humble. Il suffit d'une journée un peu plus difficile sur un parcours de golf pour comprendre cette réalité.
J'aime voir la nouvelle génération parler de ceux qui sont passés avant eux et qui ont eu du succès. Rickie Fowler (co-hôte avec Peter Jacobsen et Nancy Lopez) et Sam Saunders (petit fils de Arnold Palmer) ont bien pris soin de dire à quel point ils sont fiers d'accueillir les amateurs de golf et les joueurs du PGA Tour à nouveau, cette semaine, au club de golf Bay Hill.
Statut particulier
Certainement par respect pour l'implication d'Arnold Palmer envers ce tournoi, le PGA Tour a octroyé le statut d'Invitation au tournoi en 1996. Présentement, cinq tournois sur le circuit ont ce statut spécial (RBC Heritage, Dean and DeLuca, Mémorial et Quicken Loans sont les autres). De cette façon, le groupe de joueurs est plus restreint (120 au lieu de 156) et les critères d'invitation peuvent aussi varier.
2018
Évidemment que la présence de Tiger cette semaine ajoute à l'intérêt pour le tournoi. Tiger y sera pour une 18ème fois. Il a gagné 8 fois cette compétition dont 4 années consécutives de 2000 à 2003. Seulement 4 fois dans l'histoire du PGA Tour un golfeur a remporté un même tournoi quatre années de suite.
Outre le Tigre, on retrouvera 10 des 17 meilleurs joueurs au monde cette semaine sur un parcours unique qui reçoit les éloges d'à peu près tous les joueurs depuis lundi dernier. L'Australien Marc Leishman est le champion en titre.
Perpétuer la légende d'un homme comme Arnold Palmer n'est pas chose facile, mais en même temps, inutile de se compliquer la vie. Arnie était un homme droit mais très simple et qui aimait s'amuser. Et pourquoi pas lui rendre hommage en fin de semaine en prenant un verre de Arnold Palmer (thé froid et limonade )!
Le Roi est mort,,, Vive le Roi!
Francois Mathieu
Arnold Palmer: le premier athlète au monde à marchandiser son statut. Le premier athlète à promouvoir des produits autres que son sport. (Penzoil) Le premier athlète à avoir sa propre Fondation et de plus, un hôpital en son nom. Le premier athlète à avoir un agent. Avant sa mort, il était encore dans les 5 premiers boursiers annuellement incluant ses commandites. Outre mon père, Arnold Palmer fût le déclenchement de mon amour pour le golf. C’était en 1970 au Canadian Open à la Vallée du Richelieu. Je m’en souviens comme si c’était hier. Au range, son cadet captait les balles avec un gant de baseball sans presque bouger et ce, du Wedge au Driver. Un golfeur spectaculaire, gentil avec un charisme incroyable: Arnie’s army.
Il sera irremplacable…