Je m'attends à un des tournois les plus relevés de la saison 2016-2017 cette fin de semaine. Dimanche soir, on connaitra le gagnant de la Coupe Fedex à la suite du Championnat du Tour qui a lieu à nouveau cette année sur le parcours East Lake d'Atlanta, en Georgie.
La table est mise pour quatre jours remplis d'action. Selon les règles de la Coupe Fedex, n'importe quel des cinq premiers golfeurs au classement n'a besoin que d'une victoire ce week-end pour s'assurer du titre et la faramineuse bourse. Pour les joueurs classés de 6 à 30, ils ont besoin de gagner le Championnat du Tour et d'autres circonstances favorables pour être déclarés champion 2016.
La semaine de repos qui vient de passer, combinée à la qualité et la profondeur du groupe de joueurs présents à Atlanta, me fait dire qu'on aura toute une fin de semaine de golf. Surtout que le PGA Tour a effectué un changement qui ajoutera au spectacle. On a en effet décidé de jouer les deux neuf trous en ordre inversé pour permettre une fin de tournoi sur une normale 5. Le trou #18 est une normale 3 sur ce parcours, ce n'est pas idéal pour une fin dramatique. Cette année, le trou #9 sur le parcours deviendra le #18 pour le tournoi, une normale 5 longue de 551 verges. Plusieurs possibilités se présenteront ainsi aux golfeurs y incluant la chance d'y aller pour un aigle au besoin.
Le Top 5
Comme ils n'ont besoin que d'une victoire pour mettre la main sur la Coupe Fedex, les joueurs classés de 1 à 5 doivent être considérés comme favoris pour remporter le titre. Et chacun d'entre eux joue suffisamment bien présentement pour croire en ses chances.
1- Dustin Johnson: Il connaît sa meilleure saison en carrière. Sa victoire au US Open lui a enlevé la pression de gagner un premier majeur. Le voir frapper un coup de départ est un spectacle en soi. Par contre, ce serait une erreur de s'arrêter aux drives de DJ pour analyser son jeu. Il est devenu un golfeur complet, voilà pourquoi il amorce ce dernier tournoi installé au premier rang.
2- Patrick Reed: Un des joueurs les plus occupés sur le circuit, il participe à son 28e tournoi de la saison cette semaine à Atlanta. Très régulier tout au cours de la saison, il n'a récolté qu'une seule victoire en 2016. Il a le caractère pour gagner. Il carbure à la pression et possède l'attitude du frondeur pour s'imposer. Par contre, il doit apprendre à contrôler ses émotions un peu mieux.
3- Adam Scott: Après un début de saison plus difficile, Scott s'est replacé. Il a retrouvé Steve Williams comme cadet et il est à surveiller en fin de semaine. La transition vers un putter régulier le rend vulnérable. Certains jours, il n'arrive pas à inscrire de bons pointages parce que son jeu sur les verts laisse à désirer. Pour le reste, c'est un joueur solide que l'on a tendance à oublier trop souvent.
4- Jason Day: Il occupe toujours le premier rang mondial. Son dos le fait souffrir et pour moi il s'agit d'une source d'inquiétude importante. Cela dit, Day a déjà prouvé par le passé qu'il était capable de composer avec la douleur. À force de travail, il a amélioré son jeu court et il a atteint les plus hauts sommets. Le titre de joueur de l'année 2016 est à sa portée. Si sa santé tient, il a de très bonnes chances de gagner.
5- Paul Casey: Remis de quelques blessures, Casey vient de connaître une saison intéressante. Très régulier sur les parcours de la PGA, il est le seul des cinq premiers au classement à ne pas avoir gagné de tournoi cette saison. Il débutera la compétition comme négligé, un rôle qui lui sied très bien.
Outre ces 5 joueurs, je pense qu'il faut surveiller les golfeurs qui occupent les rangs 6 et 7 au classement de la Coupe Fedex. Rory McIlroy et Jordan Spieth ont tous les deux occupé le premier rang mondial au cours des dernières années. Leur niveau de jeu est encore très bon quoique irrégulier par moments.
«Mes choix pour remporter la Coupe Fedex sont Dustin Johnson, Rory McIlroy et Jordan Spieth»
McIlroy vient de remporter le Championnat Deutsche Bank. Il pense avoir corrigé sa faiblesse sur les verts. Pour ce qui est de Spieth, il est le champion en titre de la Coupe Fedex et il est très motivé à terminer la saison en force.
J'ai donc bien hâte de voir ce tournoi. Dans l'ordre, mes choix pour remporter la Coupe Fedex sont Dustin Johnson, Rory McIlroy et Jordan Spieth. Le grand Johnson arrivera-t-il à concrétiser sa magnifique saison avec le gros chèque? C'est ce que l'on saura dimanche en fin de journée.
Au 19e trou
– Jim Furyk est un joueur efficace mais pas très spectaculaire sur le terrain. Mardi soir, il a reçu un très bel honneur. On lui a décerné le Trophée Payne Stewart. Ce trophée est remis annuellement depuis 2000 à un joueur qui allie esprit sportif, implication communautaire et performances sur le terrain. Auteur d'une ronde de 58 plus tôt cette saison, Furyk a livré un discours très émotif et bien senti devant parents et amis.
– Tim Finchem, commissaire du PGA Tour, a dit cette semaine: «J'aime bien Jack Nicklaus, mais Tiger Woods est probablement le meilleur joueur de tous les temps.»
– La Sud-Coréenne In Gee Chun a remporté le 5e et dernier tournoi majeur de la saison de la LPGA, le Championnat Evian en France. Et elle l'a fait d'une façon formidable en établissant un record avec son cumulatif de -21, une nouvelle marque pour un tournoi de 72 trous dans un tournoi majeur (homme et femme confondus).
– La guerre est féroce dans le monde du golf. Les équipementiers n'y échappent pas. Cette semaine, Taylor Made a renouvelé son entente avec deux des meilleurs golfeurs au monde, Jason Day et Dustin Johnson.
– Au terme du Championnat du Tour, dimanche, le capitaine de l'équipe américaine Davis Love III nommera le 12e membre de son équipe. Bubba Watson sera-t-il son choix ?
SAVIEZ VOUS QUE?
Décédé trop jeune (42 ans) dans un tragique accident d'avion en 1999, Payne Stewart a remporté 11 tournois en carrière sur le circuit de la PGA dont trois majeurs. En bourse, il a amassé un peu plus de 12 millions $.
Je vous invite à réagir à ce blogue ici ou à l'adresse raycloutier999@hotmail.ca
Vous pouvez aussi me suivre sur twitter @cloutierray et sur ma page Facebook.
Bonne semaine!
