Après une pause forcée de 2 ans, l’Omnium canadien de golf masculin est de retour cette semaine. Et pour ce retour attendu c’est sur les allées du parcours St Georges Golf and Country Club d’Etobicoke, tout près de Toronto, que les joueurs du PGA Tour vont s’exécuter.
L’objectif ultime est de reprendre là où on a laissé en 2019. Cette édition s’est terminée par une victoire de l’Irlandais du Nord, Rory McIlroy, après une dernière ronde de 61. Rory l’a emporté par 7 coups à sa première participation à l’Omnium canadien.
Ce tournoi a eu lieu au Hamilton Golf and Country Club de Ancaster, en Ontario. Et plusieurs s’entendent pour dire que l’édition 2019 a été une des meilleures de mémoire récente de notre omnium national.
La qualité du jeu de McIlroy, accompagné d’une semaine festive et bien remplie, a élevé les standards de qualité du troisième plus vieux tournoi sur le calendrier du PGA Tour. Seuls les omniums américain et britannique existent depuis plus longtemps que l’Omnium canadien disputé la première fois en 1904.
Directeur
L’Omnium canadien RBC est sous la direction de Bryan Crawford depuis juillet 2018. Il en était donc à ses premières armes au mois de juin 2019 à Hamilton. Et on lui donne beaucoup de crédit pour les succès de la dernière édition de ce championnat national.
Crawford est issu du monde du sport. Maintenant âgé de 40 ans, il a joué 7 saisons dans la Ligue Canadienne de Football dans l’uniforme des Argonauts de Toronto. Puis, après sa carrière de joueur, il a travaillé quelques années avec Basketball Canada.
Impliqué dans plusieurs organismes communautaires, Crawford démontre des qualités évidentes de leadership. Son passé dans le monde du football lui permet d’être très à l’aise à travailler en équipe et constitue la base de ses réussites.
Terrain
Pour la 6e fois de l’histoire, l’Omnium canadien sera joué sur le parcours St Georges. Pour plusieurs connaisseurs, ce parcours est le plus beau au Canada. Bon, évidemment, tout est relatif, mais le tournoi sera disputé sur un parcours de renommée internationale.
La base est donc là pour Crawford et son groupe de reprendre là où on a laissé en 2019. La pandémie a forcé l’annulation des éditions 2020 et 2021. Par contre, la pandémie a été bonne pour l’industrie du golf. Le nombre de joueurs est en hausse depuis 2 ans. Plusieurs personnes sont venues ou revenues sur les terrains de golf. Voilà un point positif pour le tournoi.
Bon organisateur, Crawford croit que la clé du succès est de créer un événement avec l’Omnium canadien. Outre le spectacle sur le terrain, les gens veulent vivre une expérience unique, différente.
Et c’est ici que l’organisation dirigée par Crawford veut faire la différence. Des aires de restauration plus imposantes, un accès facilité au site et de l’animation autour du tournoi sont quelques-unes des améliorations pour l’édition 2022.
Entre autres, au niveau de l’animation, des spectacles de groupe rock, tel Florida et Maroon 5, meubleront les journées de vendredi et samedi.
Et retour aussi du Rink Hole. Un trou aux allures d’un aréna de hockey. Des bandes installées autour du tertre de départ, une ambiance festive et la participation des joueurs feront du trou #16 (normale 3) un incontournable pour l’édition 2022.
Loyauté
Bryan Crawford est très content et reconnaissant envers les partenaires financiers. Malgré l’annulation des 2 dernières années, aucun commanditaire n’a quitté le navire. À commencer bien sûr par le partenaire principal, RBC.
Associé à 2 tournois sur le calendrier du Tour et commanditaire de plusieurs joueurs réguliers sur le PGA Tour, RBC n’a jamais remis en doute son association avec l’Omnium canadien. Évidemment, les dirigeants de RBC auraient aimé autant de loyauté envers eux des joueurs tels Graeme McDowell et Dustin Johnson, mais l’implication de cette compagnie demeure entière.
Sur le terrain, la présence de plusieurs gros noms du PGA Tour promet. Le champion en titre, McIlroy, le plus récent champion du tournoi des Maitres, Scottie Scheffler, le gagnant du Championnat de la PGA, Justin Thomas, et l’Australien Cameron Smith seront les plus populaires sur le parcours.
Et bien sûr une excellente représentation canadienne menée par Corey Conners, Adam Hadwin et Mackenzie Hughes. Justement, un Omnium canadien c’est aussi pour faire rêver les plus jeunes. Maintes fois je vois des photos d’actuels professionnels du Tour qui ont assisté à un tournoi dans leur jeunesse… Et quelques années plus tard, ce sont ces mêmes jeunes joueurs qui créent la magie pour la génération future.
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Bonne semaine!