Arnold Palmer demeure un des golfeurs les plus populaires encore en 2015. Bien qu’il ait mis fin à sa carrière de joueur professionnel il y a quelques décennies, celui que l’on surnomme «The King» continue de laisser sa marque dans le monde du golf. Et cette semaine, le circuit de la PGA complète la portion Floride du calendrier avec la présentation de l’Invitation Arnold Palmer sur le parcours Bay Hill à Orlando.
Au début des années 50, dans la fleur de l’âge (début vingtaine), Palmer a quitté l’école suite au décès tragique de l’un de ses meilleurs amis dans un accident d’auto. Et par le fait même, il a mis sa carrière de golfeur en veilleuse. Pendant trois ans il s’est joint à la Garde côtière américaine, laissant ainsi de côté un sport qui le passionnait pourtant énormément. En quête d’identité, Palmer avait le goût de se changer les idées et de vivre autre chose.
À son retour en 1954 , Arnie a repris sa carrière de golfeur. Après avoir remporté plusieurs titres amateurs dont le US Open Amateur, le diplômé de l’université Wake Forest a fait le saut chez les pros à la fin de cette même année.
Populaire
Arnold Palmer est un homme du peuple. Près des gens, il aime socialiser. Sa personnalité, combinée à l’avènement de la télévision, ont fait de ce golfeur une méga star. Soudainement, le golf se rapprochait du monde ordinaire. Réputé être un sport réservé à l’élite et à une certaine classe d’individus, le golf trouvait tout d’un coup de nouveaux adeptes.
En 1955, Arnold Palmer a remporté son premier tournoi comme golfeur professionnel, le Canadian Open présenté au Weston Golf and Country de Toronto. Son pointage cumulatif de 265 (-23) demeure le meilleur de l’histoire pour le championnat canadien. Palmer a touché 2400$ pour ses efforts cette semaine là.
Charisme
Non seulement Arnold Palmer a ouvert les frontières du monde du golf, il a rendu populaire ce sport. En 1956, il a fait la rencontre de Mark McCormack.Ce dernier assistait au Masters en 1956 lorsqu’il a approché «The King». McCormack, un jeune avocat fringuant a vu en Palmer un potentiel énorme. Il a fondé en 1960 IMG (International Management Group), une firme qui s’occupe d’entourer et de représenter des vedettes de différents milieux dont le monde du sport. IMG existe toujours et est devenu un joueur majeur dans l’industrie sportive de plus en plus médiatisée, son premier client s’appelait Arnold Palmer.
Les gens aiment être associés aux gagnants. Et lorsque ces gagnants possèdent en plus la faculté de toucher les gens, de les influencer en quelque sorte, on a alors affaire à un homme charismatique. Arnie avait beaucoup de charisme. La télévision l’a rendu très populaire, Mark McCormack l’a aidé à commercialiser le tout. Mais à la base, les gens se reconnaissent en Arnold Palmer, il leur ressemble à bien des égards.
Marque de commerce
Encore aujourd’hui, Arnold Palmer est un des golfeurs qui fait le plus d’argent dans une année. Vous avez surement déjà vu les vêtements arborant le petit parapluie multicolore, ceci est la marque de commerce créée par IMG et Palmer. Représentant (ou porte-parole) pour de multiples compagnies, il est une légende vivante du monde du golf. Âgé de 85 ans, Palmer engrange année après année des dizaines de millions$.
Au cours de sa carrière, il a remporté 92 tournois dont 62 sur le circuit de la PGA. Sept de ses victoires l’ont été en tournois majeurs (4 Masters, 2 British Open et 1 US Open). Entre 1960 et 1963, Palmer a remporté 29 tournois. Son dernier majeur fut le Masters de 1964. Il a été le premier à remporter quatre vestons verts remis au gagnant du Tournoi des Maitres).
Jean Béliveau
Pour bien vous faire comprendre l’impact et l’importance qu’a eu Arnold Palmer – et qu’il a toujours d’ailleurs – , je le compare à Monsieur Jean Béliveau. Malheureusement décédé il y a quelques mois, Monsieur Béliveau imposait le respect.
On disait de lui qu’il avait beaucoup de classe, de prestance. Même les plus jeunes vouaient un respect énorme à Jean Béliveau. Ses prouesses sur la patinoire ont fait de lui un joueur vedette et son implication dans le hockey après sa carrière l’a élevé au rang de légende. Arnold Palmer est, pour moi, le Jean Béliveau du golf.
Golf Channel
Dans ses réalisations d’après carrière, Arnold Palmer compte la fondation du Golf Channel. En 1995, Joseph Gibbs et Palmer ont lancé une station de télévision consacré entièrement au golf. Signe des temps, sûrement, mais un investissement de 80 millions$ qui permet maintenant aux amateurs de golf d’entretenir leur passion d’une autre façon. La majorité des émissions présentées en direct, le sont dans le studio AP (en l’honneur d’Arnold Palmer bien sûr).
Nous sommes plusieurs aujourd’hui à consacrer quelques minutes, voir quelques heures, chaque jour à regarder le Golf Channel. Un autre legs de Monsieur Palmer pour le monde du golf. Maintenant propriété du Groupe NBC , Golf Channel rejoint près de 80 millions de foyers aux États-Unis. Personnellement, il se passe rarement une journée sans que je regarde au moins quelques minutes cette station de télévision.
Confiance
De par son importance dans l’histoire du golf, il n’est pas rare de lire ou d’entendre les propos d’Arnold Palmer sur divers sujets. Récemment on lui a demandé ce qu’il pensait de Tiger Woods. Pour Palmer , il ne fait pas de doute que la première chose que doit retrouver Tiger, c’est la confiance. Palmer aime bien répéter sa façon de jouer au golf. Pour lui, tu dois jouer avec audace pour gagner (You must play boldly to win). Et on ne peut jouer avec audace si on n’a pas confiance en soi. Il a parfaitement raison!
Bay Hill
Donc le Florida Swing prend fin ce week-end avec le tournoi présenté sur le parcours Bay Hill, dans la région d’Orlando. Pour la première fois de sa carrière, Rory McIlroy participera à ce tournoi. L’an passé il avait pris la peine de s’excuser auprès d’Arnold Palmer de ne pouvoir y participer. Le numéro 1 mondial jouera son 3ème tournoi en 4 semaines sur le sol nord-américain. Jusqu’ici, rien de bien impressionnant. Il a raté la coupure lors de la Classique Honda et a terminé au 9e rang au Doral.
Quatre des 5 meilleurs golfeurs au monde seront de l’Invitation Arnold Palmer. Outre McIlroy, on retrouvera donc Henrik Stenson et les Australiens Adam Scott et Jason Day. Bubba Watson s’est retiré à la suite du décès d’un ami.
Par ailleurs, le petit-fils du King, Sam Saunders, participera au tournoi de la fin de semaine. Toujours à la recherche de sa 1ère victoire sur le circuit de la PGA, Saunders a perdu en prolongation à Porto Rico il y a quelques semaines. Ce sera comme un match à la maison pour lui. Il a joué des centaines, voir des milliers de fois, le parcours aux abords duquel habite son légendaire grand-père.
Pour plusieurs joueurs, dont McIlroy, il s’agit du dernier tournoi avant le premier majeur de la saison, le Tournoi des Maitres qui aura lieu du 9 au 12 avril prochains. L’an passé, Matt Every l’avait emporté avec un cumulatif de 275. Ce pointage a été le score gagnant de ce tournoi 4 fois au cours des 6 dernières années.
AU 19eTROU
– Le Championnat Valspar présenté la semaine passé tout près de Tampa Bay, a donné lieu à une 4ème et dernière ronde spectaculaire. Le tournoi s’est terminé en prolongation, une victoire de l’américain Jordan Spieth.
– Preuve de la parité exceptionnelle qui existe présentement sur le circuit de la PGA, 18 tournois ont eu lieu depuis le début de la saison 2014-2015, 18 joueurs différents ont remporté ces tournois.
– Adam Scott a raté la coupure pour la première fois sur le circuit de la PGA depuis la Classique Byron Nelson 2012, c’est-à-dire une séquence de 45 tournois.
– Je vous suggère un livre sur le golf qui est paru la semaine passée «Coup de départ du golf québecois». Un livre relatant les exploits de Jules Huot de la célèbre famille de Boischatel., écrit par André Maltais, qui a été adjoint de Monsieur Huot à Laval-sur-le-Lac avant de lui succéder. Jules Huot a remporté un tournoi de la PGA et a participé au Tournoi des Maitres au cours de sa carrière.
– Bonne acquisition pour le club de golf de la Vallée du Richelieu. Dave Lévesque se joint à l’équipe du professionnel Constant Priondolo. Dave a remporté le titre de joueur par excellence du circuit québecois (AGP) au cours des quatre dernières saisons.
– Le Suédois Jesper Parnevik fait ses débuts en fin de semaine sur le circuit des Champions. Le tournoi a lieu à Tucson, en Arizona. Parnevik a eu 50 ans le 7 mars dernier.
SAVIEZ-VOUS QUE
Jordan Spieth est devenu seulement le 4ème joueur à remporter 2 tournois PGA avant l’âge de 22 ans. Les autres étant Tiger Woods, Sergio Garcia et Robert Gamez. Spieth aura 22 ans le 27 juillet prochain. Il occupe cette semaine le 6e rang mondial, ce qui est remarquable.
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Bonne semaine!
