Victoriaville – Pas de doute, la réputation du tournoi Coupe Canada à Victoriaville va bien au-delà des frontières canadiennes. À de rares occasions dans le passé des athlètes sont déjà débarqués d'Europe pour y participer et voilà que cette année, grande première, un Anglais prendra le départ ce jeudi en cette première journée de compétition.
Paul Dunton, 47 ans, est donc le premier professionnel provenant de la Grande-Bretagne à jouer ce tournoi. Il a grandi en banlieue de Londres, y a appris le golf, a évolué chez les juniors jusqu'à obtenir ses cartes de pro à l'âge de 22 ans. Il s'est alors retrouvé sur des circuits mineurs en Grande-Bretagne.
Bien sûr, sur les circuits professionnels secondaires, ce n'est pas toujours évident de gagner sa vie confortablement alors comme bien d'autres il s'est tourné vers l'enseignement. Mais le goût de la compétition est toujours resté ancré en lui. Ainsi, il s'y remet à la moindre occasion, allant même jusqu'à s'inscrire pour les qualifications en vue du US Open.
Nous avons eu l'opportunité de jouer en sa compagnie, mardi, lors du pro-am. Première question: pourquoi débarquer de Londres pour venir jouer à Victo?
«Pourquoi pas!», a-t-il eu comme réponse instantanée. Puis il a ajouté:
«Cette année, j'ai profité de mon passage en Amérique pour les qualifications du US Open, pour aussi faire celles se déroulant en Ontario pour l'Omnium canadien. Et c'est à ce moment que j'ai entendu parler de la Coupe Canada. Tout le monde m'en parlait avec enthousiasme, me donnant ainsi le goût d'y participer.»
Avec sa bourse totale de 140 000$ dont 35 000$ au gagnant, la qualité du terrain, l'accueil chaleureux et l'ambiance y régnant, la réputation de la Coupe Canada Fenergic n'est plus à refaire, plusieurs professionnels partout au Canada et à bien des endroits au sud de la frontière, planifient leur horaire de compétition en fonction de la tenue de cet événement.
Donc Paul Dunton voulait à tout prix y être cette année.
«Après les qualifs pour l'Omnium canadien, relate-t-il, il y avait un tournoi du East Cost Pro Tour se tenant dans la région de Niagara et où il était possible d'aller y chercher une exemption pour la Coupe Canada à Victoriaville. J'y suis allé, j'ai bien joué et j'ai obtenu ma place.»
À l'occasion du pro-am de mardi, c'était la première fois qu'il mettait les pieds sur les allées du club Victoriaville, ce terrain se divisant en 6 normales 3, six autres pars 4 et enfin 6 normales 5. Après la partie, il parlait d'un parcours très intéressant.
«Il va falloir être efficace avec les fers longs, a-t-il exprimé. Il y a quelques longues normales trois où la précision est essentielle. Même chose pour les normales 5. Pour pouvoir atteindre les greens en deux coups, il faudra bien jouer les longs fers.»
De gros scores
Paul Dunton se retrouvera donc au sein de l'élite du golf. Compte tenu de l'absence d'autres événements majeurs, cette semaine, plusieurs très bons joueurs seront de la partie, relevant ainsi le niveau de compétition.
De plus, avec des conditions de jeu aidantes, de longues distances de frappe vont sûrement être enregistrées par plusieurs des athlètes présents. Après l'atterrissage, les balles vont rouler longtemps dans les fairways, réduisant ainsi les distances vers les verts.
«Je crois qu'il va y avoir de gros scores, cette année», a évalué Alain Danault, l'un des responsables de la Coupe Canada Fenergic.
D'ailleurs, mardi, lors du pro-am, des marques de moins 8 et moins 7 ont été inscrites. Ça promet!
