Après deux années à se mesurer au groupe de pros cognant à la porte du PGA Tour, en l'occurrence ceux évoluant sur le Korn Ferry Tour, le golfeur professionnel Étienne Papineau se retrouve en 2026 une case plus bas alors qu'il joue sur le PGA Tour Americas. Cependant…
«Cependant, la confiance est de retour!», lance le jeune homme lors d'un récent entretien téléphonique.
Et avec cette confiance, il entend bien travailler fort pour retourner sur le Korn Ferry Tour où, là aussi, il faudra tout donner pour atteindre les sommets, pour atteindre le PGA Tour.
Mais voilà, Étienne Papineau étant Étienne Papineau, on peut s'attendre à de belles performances. Depuis ses années juniors, il cumule les exploits. Au Québec, il a déjà enregistré quelques titres importants autant au niveau amateur que professionnels, mettant la main entre autres sur le trophée de Champion amateur provincial ou, encore, sur celui de la Coupe Canada à Victoriaville, en 2023, devenant ainsi le premier pro du Québec à gagner ce tournoi considéré comme l'événement le plus payant chez les professionnels canadiens.
Et que dire de ses prouesses chez nos voisins du sud quand, en 2022, alors qu'il venait à peine de délaisser son statut d'amateur, il signait une carte de 59 lors d'une ronde d'entraînement en Arizona. Cela s'était passé quelques jours avant les étapes de qualifications pour participer à l'un des plus spectaculaires tournois du PGA Tour, soit le Waste Management à TPC Scottdale.
Ces étapes, il les avaient franchies avec succès et s'était retrouvé au milieu des meilleurs joueurs de golf au monde. Un moment marquant le début de jours prometteurs.
Jeu court
On connaît la suite, Papi, comme on se plaît à le surnommer amicalement, a obtenu en 2024 sa carte pour évoluer sur le Korn Ferry Tour. Cette première année s'est très bien déroulée, conservant son statut de membres à part entière l'année suivante. Sauf qu'en 2025, ce fut plus difficile.
Différentes situations ont fait en sorte qu'il n'a pu conserver sa place.
«J'ai peu à peu perdu confiance, admet-il sans détour. Et c'était du côté de la short game. À ce niveau de compétition, s'il y a une facette de notre jeu où il faut être solide, c'est bien là, c'est bien l'aspect jeu court.»
Mais voilà, comme précisé plus haut, cette confiance est de retour et c'est avec celle-ci qu'il débutera, en avril, sa saison de compétition sur le PGA Tour Americas dont la première épreuve aura lieu au Brésil.
«Actuellement, dit celui qui s'entraîne depuis janvier en Floride, je joue du très bon golf. Je sors des scores de 66, 67. J'ai vraiment retrouvé la confiance. Et il le faut! Car j'ai bien l'intention de regagner ma place sur le Korn Ferry Tour. Je l'ai déjà fait, je sais ce que c'est de jouer à ce niveau et j'y crois fermement à ce retour.»
En Floride, il côtoie ses compatriotes québécois Joey Savoie et Brandon Lacasse, eux aussi membres du PGA Tour Americas. Il participe également à des épreuves des circuits qu'on appelle mini-tour, des événements d'une journée où des joueurs de très haut calibre s'affrontent.
Mais qu'en est-il des monday-qualify, ces tournois du lundi permettant à des joueurs de gagner leur place à l'un ou l'autre des tournois de la PGA se tenant en Floride?
«Rien n'est assuré pour l'instant mais je devrais en faire, mentionne-t-il. Sauf qu'il y en a de moins en moins, des ces monday qualify, et que c'est toujours plus difficile avec le nombre de places disponibles toujours à la baisse pour le grand tournoi. Entre 120 et 130 joueurs débarquent et se disputent les deux spots. Il n'y a pas si longtemps, on parlait de 4 à 5 places possibles et une marque de moins 4 pouvait faire l'affaire. Aujourd'hui, ça prend au moins un moins 7.»
Mais bon, avec cette confiance retrouvée et une forme physique qu'il juge à son meilleur, tout est possible. Il faudra donc le surveiller dans quelques semaines, en avril, alors que se tiendra la première épreuve du calendrier du PGA Tour Americas, calendrier comptant 15 tournois (d'ailleurs, déplore-t-il, le circuit ne fait pas d'arrêt au Québec cette année).
Papi précise, en terminant, qu'il faudra être d'attaque lors des premières épreuves, à savoir les 6 premiers tournois auxquels il a accès. Sa position, une fois ces premières épreuves terminées, détermineront s'il peut poursuivre sur la PGA Tour America jusqu'à la fin du calendrier 2026.
