(La pandémie nous affecte tous dans nos activités quotidiennes ainsi que dans nos plans de voyages. Cette année, puisque plusieurs d’entre nous n’irons pas dans le sud ou en Europe pour taquiner la petite balle blanche, GML m'ouvre ses pages pour vous offrir une chronique régulière qui,nous l’espérons, saura vous faire rêver un peu et aussi vous informer sur diverses destinations.)
St-Andrews, « The Old Course », 1998, mon premier voyage en Écosse…
Marco, mon «partenaire de golf de toujours, et moi nous nous affairons à préparer un voyage de huit jours en Écosse pour finalement réaliser notre rêve de fouler les allées de ce mythique parcours. Tout d’abord, il faut être judicieux dans le choix de l’hôtel, puisque si vous n'optez pas pour demeurer au « Old Course Hotel », vous devrez passer par un système de loterie pour vos réservations de temps de départ, alors que si vous réservez à cette propriété (ce que je vous recommande en passant) vous serez assurés d’y jouer et vos temps de départ seront garantis. Les coûts seront plus élevés bien sûr, mais puisqu’il s’agira d’un voyage mémorable et inoubliable,! Cette décision, vous ne la regretterez pas.
D’ailleurs, inutile de transiger avec une agence de voyages, vous pourrez tout organiser directement avec l’hôtel qui offre, via son département « Coordination Golf », tous les services d’organisation pour votre golf durant votre séjour.
Il faut savoir que ce fameux parcours n’est pas ouvert le dimanche. En effet, puisqu’il s’agit d’un club municipal qui appartient à la ville de St-Andrews, il devient un parc de randonnée et de repos pour les résidents de cette ville. Donc il faut réserver ailleurs qu’au Old Course pour la journée dominicale et, pas de problème, ce n’est pas les choix qui manquent dans les environs, croyez-moi!
L'arrivée
Après avoir loué notre voiture à l’aéroport d’Édimbourg, nous arrivons un dimanche matin aux abords du 17e vert du parcours Old Course, le vert le plus réputé au monde, le plus difficile à atteindre (par 4) et le plus compliqué à négocier une fois atteint.
Sans hésiter nous nous dirigeons vers le tout aussi mythique « Swilcan Bridge » le fameux pont de pierres qui enjambe le « Swilcan Burn » juste en avant du tertre de départ du 18e trou. C’est d’ailleurs sur ce pont que Jack Nicklaus, Tom Watson et Ben Crenshaw se sont tous faits prendre en photos lors de leur dernière apparition à l’Omnium britannique. C’est aussi là que tous les golfeurs s’arrêtent pour immortaliser le moment… Un « must » comme on dit!
Aussitôt l’illustre pont traversé, nous partons en direction du premier tertre de départ, le fameux #1, là où les plus grands de l’histoire du golf ont entamé ce tournoi si prestigieux de quatre jours et ce, depuis les débuts de l’Open le 17 Octobre 1860, à Prestwick en Écosse.
En route pour le trou #1, on décide de se pencher et d’embrasser l’herbe du fairway, ce que nous avions rêvé de faire depuis nombres d’années. Alors que nous sommes accroupis, deux hommes golfeurs s’arrêtent près de nous et disent: « Première visite à St-Andrews, les boys? » Et nous de répondre, les larmes aux yeux : « Ouiiiiii »
Lundi matin, temps de départ à 8h20.
À notre arrivée au kiosque du préposé au départ, deux questions nous sont posées. D'abord Quels sont vos handicaps? Ceci déterminera quels tertres nous allons jouer. Ensuite, la question qui tue : « Est-ce que vous voulez retenir les services d’un cadet? «Je vous le recommande fortement», de dire sur un ton assuré le préposé aux départs.
Moi à 3 d’handicap et Marco à 8, il nous impose les tertres jaunes, donc intermédiaires pour une distance totale de 6,387 verges et les tertres arrière ne sont pas une option! Pour les services de deux cadets, aucune hésitation de notre part, ce sera un OUI très affirmatif, même si le coût est un peu prohibitif, plus ou moins 75$ par cadet. Marco et moi savons très bien que le parcours Old Course est conçu avec 7 verts doubles, donc avec deux drapeaux sur chacun de ces immenses verts, il serait alors ardu de bien savoir où viser pour atteindre le bon trou. Seuls les trous #1, 9 17 et 18 jouissent d’un drapeau unique. Original, me direz-vous, mais c’est comme ça!
Nous frappons deux bons coups de départ au #1, du côté gauche, bien sûr, suite aux directives de nos cadets. Et c’est parti mon kiki!.
La ronde: et souffle le vent…
Deux normales 4 sur le premier trou, disons que nous sommes pas mal excités et fiers de ce départ sans savoir que tout se compliquerait plus tard avec l’arrivée du vent! Oh boy! Je vous ferai grâce des détails de nos différents coups, des bons et des moins bons, mais bref scores finaux : AJ 77 et Marco 81. Rien pour écrire à sa mère me direz-vous, mais dans les circonstances, nous sommes assez satisfaits.
Ce qu’il y a de si différent avec ce parcours à comparer à ceux d'ici, ce sont les allées. Car le gazon est coupé très bas, en fait presqu’à la même hauteur que nos verts ici au Québec. Pour les initiés, il est donc impossible de pelleter la balle parce qu’on a toujours un tight lie, il faut donc frapper la balle en premier et éviter à tout prix de la frapper grasse! Par contre, l’avantage c’est que l’on peut sortir le fer droit dans l'allée même à 10 ou 20 verges du drapeau et ce avec l’aide précieuse du cadet, bien entendu, qui s’occupe fort bien de gérer la direction. Pour la force, il n’y peut rien malheureusement!
Petits conseils
1- Vous voulez jouer 36 trous? Aucun problème, présentez-vous au préposé de départ en fin de journée et avec un bon pourboire généreux, il vous laissera partir sans poser de questions après avoir acquitté vos droits de jeu à prix réduit. Et sachez qu’à St-Andrews, une ronde de golf se joue en 3 heures, 3 heures 15 maximum.
2- Après la ronde, si vous choisissez d’aller prendre une bière ou deux avec vos cadets, soyez avertis que pour eux, boire de la bière, c’est un sport national auquel ils excellent. Alors ne jouez pas au plus fin avec eux, ils vont vous enterrer sans crier ciseau!
Bon golf! Bonne préparation! Bon hiver!
A.J. Côté
Membre PGA du Canada