Le Tournoi des Maîtres est de retour à sa place coutumière, au mois d’avril et premier tournoi majeur de la saison 2021. Un semblant de retour à la normalité que l’on espère tous en ce temps de pandémie lié à la COVID-19.
Ce tournoi est unique. Et depuis que j’ai eu la chance de marcher sur les terres sacrées du Augusta National, mon amour, ma passion pour le Masters ne fait que grandir. Je vous souhaite d’y aller vous aussi.
Comme chaque année plusieurs histoires meublent l’actualité de cette 85e édition du seul tournoi majeur disputé sur le même parcours année après année.
DJ
Dustin Johnson peut-il répéter comme champion? Au mois de novembre dernier, Johnson a établi un nouveau record en complétant le tournoi avec un cumulatif de -20. Les conditions de jeu étaient différentes étant donné le temps de l’année (automne), mais ça n’enlève rien à l’exploit du grand Johnson. Seulement trois fois dans l’histoire de cette compétition le champion a réussi à signer la victoire l'année suivante ( Nicklaus en 1965-1966, Faldo en 1989-1990 et Tiger Woods en 2000-2001).
Anciens champions
Aussitôt que tu gagnes le tournoi des maîtres, tu es invité à le jouer jusqu’à la fin de tes jours. Certains anciens champions toujours vivants décident de ne plus jouer lorsqu’ils ne se sentent plus être dans le coup.
Cette année, ils sont 17 anciens champions à prendre le départ jeudi. Phil Mickelson (3 fois), Bernhard Langer (2) et Bubba Watson (2) l’ont remporté plus d’une fois.
Jordan Spieth est un de ces anciens champions et il arrive à Augusta après avoir mis fin à une longue disette de près de 4 ans sur le PGA Tour avec sa victoire au Valero Texas Open en fin de semaine dernière. Spieth a gagné en 2015 et pour reprendre ses mots, il se présente « in form » au Augusta National.
Grand Chelem
Pour une 7e année consécutive, Rory McIlroy tentera de compléter son grand chelem. Jusqu’ici, Rory a remporté le US Open, le Championnat de la PGA et le British Open. Il n’arrive pas au Masters au sommet de sa forme, mais le merveilleux sport du golf nous réserve souvent de belles surprises, sait-on jamais!
Les Canadiens
Le golf va bien au Canada. Il progresse. Autant chez les femmes que chez les hommes on voit régulièrement des Canadiens performer sur les différents tours.
Cette année, on retrouve 3 joueurs canadiens parmi les 88 qui s’élanceront jeudi. Le vétéran Mike Weir, seul ancien champion canadien du Masters, est du groupe. Faire la coupure est l’objectif le plus réaliste pour ce petit gaucher qui aura 51 ans le mois prochain.
Les deux autres Canadiens, Mackenzie Hughes et Corey Conners, ont ce qu’il faut pour jouer samedi et dimanche. Conners est un des meilleurs joueurs sur le Tour depuis quelques semaines.
DeChambeau
Impossible de parler d’un tournoi majeur sans élaborer quelque peu sur Bryson DeChambeau. Celui qui est en train de révolutionner le monde du golf a pris le 21e rang en novembre dernier. Il dit changer un peu sa stratégie, mais toujours avec l’objectif de dominer le terrain avec sa puissance et la distance de ses coups de départ. Si jamais il remporte un veston vert, sa révolution du sport ne fera que s’accentuer.
Top 5
En jetant un coup d’œil au Top 5 du classement mondial, on retrouve Dustin Johnson au premier rang, Justin Thomas au 2e rang, Jon Rahm au 3e , Collin Morikawa est 4e et DeChambeau arrive au 5e rang
Morikawa en sera à son deuxième Masters , son premier à avoir lieu au mois d’avril. On dit souvent qu’il faut apprivoiser Augusta National avant de le maîtriser. Bien qu’il soit un des meilleurs joueurs de fers sur le Tour, Morikawa manque un peu de millage sur les terres sacrées d'Augusta.
Rahm et Thomas sont des candidats sérieux. Papa depuis quelques jours, Rahm jouera dans un état d’âme parfait, heureux et toujours très talentueux.
Mes choix
Le parcours du Augusta National sera à nouveau cette année la vedette du tournoi. Les azalées en fleurs, la beauté du terrain, le paysage à couper le souffle et quelques milliers de spectateurs créeront l’ambiance unique du Masters.
Et oui, le tournoi débutera dimanche après-midi sur le 9 de retour. J’estime à une vingtaine de joueurs le nombre de golfeurs qui peuvent gagner cette 85e édition. J’hésite entre Jordan Spieth et Justin Thomas pour porter le veston vert dimanche en début de soirée. Spieth a retrouvé la forme alors que Thomas améliore ses performances à Augusta depuis 5 ans. Et comme « long shot », j’aime les chances de l’anglais Paul Casey, un vétéran qui connaît de très bons moments sur le Tour.
Et vous, quel est votre choix? Bon Masters!
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Bonne semaine!
Denis Beaudin
excellente prédiction , Spieth , Thomas et Paul Casey, et !!! Bryson !!